張孝祥字安國，曆陽烏江人。
他讀書過目不忘，下筆頃刻數千字。
十六歲時，張孝祥鄉試中試，又被鄉裡推薦為第一名。
紹興二十四年(1154)，張孝祥參加廷試考到第一名。
當時策問師友淵源，秦埙與曹冠都竭力攻擊程氏專門之學，張孝祥獨獨不這樣做。
考官已定下秦埙為士人中之冠，張孝祥次之，曹冠又次之。
高宗讀了秦埙的對策都是秦桧所說過的話，于是把張孝祥提為第一名，而秦埙為第三名，授予張孝祥承事郎、簽書鎮東軍節度判官。
皇上告訴宰相說“：張孝祥詩詞、文筆都很美。
”
開始，皇上抑制秦埙而提拔張孝祥，秦桧已經很不高興了，後來又知道張孝祥是張祁的兒子，張祁與胡寅關系密切，秦桧一向不滿意胡寅，況且公布廷試名次後，曹泳在殿廷對張孝祥拱手讓禮，請求結為姻親，張孝祥不答應，曹泳對他很不滿意。
于是暗示言官誣陷張孝祥有造反的企圖，張孝祥被牽連，由皇上下诏關進監獄。
正遇秦桧死去，皇上郊祀的第二天，魏良臣私下奏請皇上為張孝祥解除監禁洗脫罪名，于是任命張孝祥為秘書正字。
過去，殿試第一名者，要次年舉薦才被用，張孝祥中第隻一年由此得以召用。
張孝祥首次回答皇上的提問，首先說請皇上總攬朝綱大權以使國家變得更加完善。
又說“：官吏違背已故宰相的意見，一同憑借舞文弄法，陷人入罪，有關部門觀望不管，任其羅織罪名陷人于罪，請令有關部門立即加以改正。
”張孝祥又說“：王安著《日錄》，把一時政事，做得好的就歸功自己。
已故宰相的專信專用，并不隻有王安石。
我擔心所著的《時政記》，也如王安石專用自己的意思，乞求把所修訂的《日曆》詳細審查加以改正，罷黜私家之說以垂青史。
”皇上聽從了他的意見。
張孝祥升為校書郎。
太廟裡長出靈芝，張孝祥獻上文章《原芝》，以國家的根本未立為主要内容，并說：“靈芝長在仁宗、英宗的墳墓上，可明白天意，乞求早日定下大計。
”張孝祥升為禮部員外郎，不久為起居舍人、權中書舍人。
當初，張孝祥考中進士，出自湯思退門下，思退為宰相，對張孝祥大力提拔。
湯思退一向不喜歡汪澈，張孝祥與汪澈一同任館職，汪澈老成持重誠實，而張孝祥年少氣盛，往往淩駕在他之上不順從他。
到汪澈為禦史中丞時，