劉光祖，字德修，簡州陽安人。
小的時候就由外祖父賈晖撫養，後來他靠外祖父賈晖的恩蔭補為官員。
劉光祖考中進士，在朝廷上奏對時，他說“：陛下的訪察太精密，決斷太嚴厲，追求太平太急速，好大喜功太過分。
”又說：“陛下親自穿上铠甲，騎在馬上玩擊..的遊戲，一旦有警報，怎麼能親自統帥大軍并督戰呢？君主親自統帥軍隊，是危險的。
我恐怕陛下騎馬擊..的事，敵人聽說後，會加以恥笑的，這不能顯示武威。
”劉光祖被任命為劍南東川節度推官，被征用為潼川提刑司檢法。
淳熙五年(1178)，劉光祖被召回京城奏對，談論恢複失地的事，他請皇上效法太祖的用人原則，并且說：“對大臣們說的話，不能不考察：一方面，不考慮自己的實力，勸陛下輕易出兵，快速進兵的，那麼就會立即危害國家；一方面，不考慮振興國家，苟且偷安，就是長期危害國家。
”劉光祖被任命為太學正，他被召試，擔任正字，兼任吳王、益王府教授。
劉光祖升為校書郎，被任命為右正言、果州知州。
因為趙汝愚的推薦，劉光祖被召回朝中。
光宗即位後，劉光祖被任命為軍器少監兼權侍左郎官，又在禮部兼職。
當時缺殿中侍禦史，皇上正在嚴格挑選，對宰相留正說：“卿監、郎官中有這個人。
”留正沉默一陣後，問：“難道是劉光祖嗎？”皇上說“：他在我心中已經很久了。
”
劉光祖入朝拜謝，他趁機議論說：
“近年以來是非不明，因此邪惡和正直互相攻擊；公論不确立，因此私情相繼出現。
這雖是事理的消失或者存在，時運的好或者壞，實際是國家的禍或者福，社稷的存在與滅亡，太可怕了。
本朝士大夫的學術和議論，最接近古人，開始時沒有強國之術，但國勢尊顯平安，基礎牢固。
鹹平、景德那個時候，治國的法規完善，國家太平祥和，到慶曆、嘉..那個時候，出現了盛世。
不幸這種情況被熙甯、元豐時的邪說給破壞，正直的人被疏遠和摒棄，奸邪的人被任用，幸而元..時賢能的人被起用來挽救這種局面，但不良風氣仍然存在，所以事情出現了反複。
紹聖、元符之際，那些兇險的人如願以償，滅絕倫理綱常，他們的觀點占上風，他們的勢力已經形成，崇甯、大觀以後，還有什麼話可說。
“我剛到朝廷時，聽到有譏諷和貶斥道學的，但确實沒看見有朋黨。
這期間我為父親守喪，離開朝廷六年，我已經擔心兩種觀點差别太大，又害怕持兩種觀點的人互相攻擊。