瓊恩手握長劍，緩緩繞紗丁遊走，逼迫對方轉身。
“舉起盾來。
”他說。
“它太重了。
”舊鎮的男孩抱怨。
“正因為重，才能抵擋攻擊，”瓊恩道，“快舉起來。
”他前跨劈砍。
紗丁及時提起盾牌，剛好用邊緣架住長劍，然後向瓊恩肋下反擊，“很好，”瓊恩感覺到自己盾牌上的力道後稱許，“這樣很好。
但你需要把身體壓上去，用體重作為鋼劍的後盾，而不單用手臂，才能造成更大傷害。
來，再試一次，朝我攻擊，記得一直舉好盾，否則休怪我拿你腦袋當鐘敲……”
紗丁反而退開一步，掀起面甲。
“瓊恩。
”他憂慮不安地說。
他轉過身，發現她正站在背後，周圍跟着五六個後黨人士。
難怪院子裡這麼安靜。
他見過梅莉珊卓在夜火旁祈禱，見過她在城堡中走動，但從未近距離接觸。
她很美麗，他心想……她卻又令人不安，那不僅僅是因為紅色的眼睛，“夫人。
”
“國王想跟你談談，瓊恩·雪諾。
”
瓊恩将練習用的鈍劍插入泥土，“我能先換下衣服嗎?這樣子不适合參見國王。
”
“好，我們在長城頂上談話。
”梅莉珊卓說。
我們，瓊恩聽得很清楚，不隻是他。
正如傳言，這才是他真正的王後，而非留在東海望那個。
他将鎖甲和闆甲挂在軍械庫裡，回到房間，脫下沾染汗漬的衣服，穿上一套新洗的黑衣。
他知道鐵籠裡寒風凜冽，冰牆之上則更為凄冷，風力也大，因此加了一件帶兜帽的厚重鬥篷。
最後，他拿起佩劍長爪，挂在背後。
梅莉珊卓在長城腳下等他，她已把後黨人士統統打發走了。
“陛下有什麼需要我效勞的?”走進鐵籠時，瓊恩問。
“他需要你付出一切，瓊恩·雪諾，他是你的國王。
”
他關上門，拉了傳喚鈴，絞盤便開始轉動，帶動籠子上升。
天氣晴朗，長城哭泣，水滴在冰牆表面流淌，拖着長長的軌迹，在陽光下閃爍。
鐵籠狹窄的空間内，他清晰而強烈地覺察到紅袍女的壓迫力。
她聞起來都是紅色。
那氣味讓他聯想起密肯的爐子，熾熱的鋼鐵淬火的味道。
火吻而生，他不由得又記起耶哥蕊特。
瓊恩就在梅莉珊卓身旁，寒風吹得她長長的紅袍在他腳邊拍打鼓動。
“您不冷嗎，夫人?”他問她。
她報以微笑。
“從不，”她喉際的血紅寶石仿佛随心跳而脈動，“真主之火在我體内燃燒，瓊恩·雪諾，感受一下。
”她伸手貼在他臉頰上，讓他感覺她身體的溫度。
“生命即是火熱，”她告訴他，“冰冷屬于死亡。
”
史坦尼斯·拜拉席恩獨自站在長城邊緣沉思，面對着他獲勝的平原和遠處綠色的大森林。
他身穿黑色的上衣、馬褲和靴子，幾乎與守夜人弟兄毫無二緻，隻有披風醒目。
那是件厚重的金色披風，邊緣鑲黑毛皮，用烈焰紅心的胸針别住。
“我把臨冬城的私生子帶來了，陛下。
”梅莉珊卓道。
史坦尼斯轉身打量他。
濃密的眉毛下，他有一對如藍色水池般深不見底的眼睛，凹陷的顴骨和棱角分明的方下巴覆蓋着一層又短又齊的藍黑胡子，卻難以掩蓋面容的憔悴。
他咬緊牙關，右手成拳，連脖子和肩膀也繃緊，令瓊恩不由得記起唐納·諾伊的評價：如果說勞勃是真鋼，那史坦尼斯就是純鐵，又黑又硬又堅強，卻也容易損壞，和鐵一樣，彎曲之前就會先斷掉。
他不安地跪下，尋思這個倔強的純鐵國王需要他做什麼。
“起來。
我聽說過你諸多事迹，雪諾大人。
”
“我不是大人，陛下。
”瓊恩站起身，“我知道您聽說了什麼。
我是個變色龍和膽小鬼；我殺了自己的弟兄‘斷掌’科林，以保全性命；我跟曼斯·雷德一起騎行，還娶了個野人老婆。
”
“是的。
所有這些，還有更多。
他們說你是個狼靈，易形者，披着狼皮在夜間行走。
”史坦尼斯國王的笑容十分生硬，“其中有多少真實成分?”
“我有過一頭叫白靈的冰原狼，但在灰衛堡附近攀爬長城時，我們被迫分開，從此再未相聚。
加入野人是‘斷掌’科林的命令，他知道他們會要我殺他，以證明忠誠，所以事先囑咐我不管做什麼，都不準違抗，統統照辦；女野人名叫耶哥蕊特，我為她打破了誓言，但我以父親的名義發誓，自己絕沒有反對過王國和兄弟。
”
“我相信你。
”國王說。
他暗暗吃驚，“為什麼?”
史坦尼斯哼了一聲。
“我了解傑諾斯·史林特，也了解艾德·史塔克。
你父親非我之友，但隻有傻瓜才會懷疑他的榮譽和忠誠。
你繼承了他的容貌。
”史坦尼斯·拜拉席恩高高在上，聳立在瓊恩上方，但他如此憔悴，看上去比實際年齡老十歲。
“我知道的事比你想象的多得多，瓊恩·雪諾。
我知道是你找到了龍晶匕首，藍道·塔利的兒子用它來殺死異鬼。
”
“是白靈找到的。
匕首包在遊騎兵的鬥篷裡，埋在先民拳峰底下，裡面還有其他武器……矛尖，箭頭，統統由龍晶制成。
”
“我知道是你守住了城門，”史坦尼斯國王說，“沒有這份功勞，我的軍隊根本來不及上場。
”
“是唐納·諾伊守住了城門。
他和巨人的國王同歸于盡，雙雙