沒有理由愛戴我，然而在即将來臨的戰鬥中，我需要他們的力量。
我需要艾德·史塔克的兒子将他們團結起來。
”
他要封我為臨冬城公爵。
疾風陣陣，瓊恩暈眩得厲害，甚至擔心被吹下長城。
“陛下，”他說，“您忘了。
我是雪諾，不是史塔克。
”
“忘了的是你。
”史坦尼斯國王回答。
梅莉珊卓一隻溫熱的手搭上瓊恩胳膊，“國王用劍輕拍一下就可以将私生子化歸正統，雪諾大人。
”
雪諾大人。
這是艾裡沙·索恩爵士取的外号，以嘲笑他的出身。
許多弟兄也喜歡這個稱呼，有的出于友情，有的則為了傷害他。
但突然之間，它在瓊恩的耳中有了不同的感覺。
它竟然……成真了。
“是的，”他猶猶豫豫，“以前有國王讓私生子成為合法繼承人，但……但我是守夜人的漢子。
我跪在心樹前發誓，不封地，不生子。
”
“瓊恩，”梅莉珊卓靠得如此之近，他甚至能感覺她溫熱的呼吸，“拉赫洛才是唯一的真主，對一棵樹發誓跟對鞋子發誓一樣沒有效力。
敞開心房，擁抱光之王的力量吧。
燒毀魚梁木，接受臨冬城，它是真主賜予你的禮物。
”
小時侯，瓊恩還不懂私生子的意思時，經常夢想有一天，臨冬城會成為自己的城堡。
長大以後，他為這些夢想而羞愧。
臨冬城該由羅柏和他的子嗣繼承，假如他沒有後代，便輪到布蘭或瑞肯，他們之後還有珊莎和艾莉亞。
小時候的夢，現今想一想似乎也成了叛逆，好像在心底背叛了兄弟姐妹們，期望他們死掉。
我沒想到能當上公爵，他站在藍眼睛的國王和紅袍女面前尋思。
我愛羅柏，愛他們所有人……不希望他們受到任何傷害。
但他們仍然受到了傷害，最終隻剩下我。
他隻需說出那個字，就能成為瓊恩·史塔克，再也不是雪諾。
他隻需向這個國王宣誓效忠，臨冬城就是他的。
他隻需……
……再次打破誓言。
而這一次不再是僞裝。
為了獲得父親的城堡，他需要背棄父親的神靈。
史坦尼斯國王再度凝望北方，金色披風在肩頭飄蕩。
“我也許會看錯你，瓊恩·雪諾，我們都清楚世人對私生子的看法。
你沒有父親的名譽，也沒有哥哥的戰功，但我相信你是真主給我的武器。
我發現了你，正如你在先民拳峰底下發現那批龍晶。
不管怎麼說，我打算讓你派上用場，亞梭爾·亞亥也不是獨立作戰的。
前次戰役，我軍殺死上千名野人，又俘虜了上千名，其餘的紛紛逃散，但我知道，他們會回來的。
梅莉珊卓在聖火裡看到這番景象。
此時此刻，那個‘雷拳’托蒙德很可能正在集結部隊，策劃新一輪攻擊。
而我們彼此血流得越多，等真正的敵人來襲時，就更為虛弱。
”
瓊恩同樣意識到了這一點，“正是如此，陛下。
”他不知國王如何解決。
“當你的弟兄們彼此争奪時，我跟曼斯·雷德談過。
”他咬緊牙關。
“那家夥固執又高傲，我别無選擇，隻能将他送進火堆。
但我們也抓到其他俘虜，其他首領，包括那個‘骸骨之王’、一些部落酋長和瑟恩人的新馬格拿。
我要做的事，你的弟兄們不會喜歡，你父親麾下的領主也不會，我打算允許野人穿過長城……條件是對我宣誓效忠，維護王國的和平，遵守律法，并将光之王奉為唯一真主。
哪怕是巨人，隻要肯彎下那對大膝蓋，我也會加以接受。
等你們的新任總司令選出來，我就讓他們在贈地定居。
當冷風吹起，大家應當同生共死，聯合起來對付共同的敵人。
”他看着瓊恩。
“你同意嗎?”
“我父親曾計劃重新安置贈地，”瓊恩承認，“他和我叔叔班揚讨論過。
”但他沒想過讓野人來定居……另一方面，他不了解野人，不是嗎?瓊恩拒絕自欺欺人，自由民将成為難以駕馭的臣民和危險的鄰居，但拿耶哥蕊特的紅發跟屍鬼湛藍的眼睛相比，作出選擇其實很容易。
“我同意。
”
“很好，”史坦尼斯國王說，“結盟最有效的辦法是聯姻。
我打算讓我的臨冬城公爵跟野人公主成親。
”
也許是瓊恩跟野人—起騎行的時間太久了，他忍不住笑出來。
“陛下，”他說，“瓦迩是自由的也好，被抓了也罷，如果您認為一句話就可以把她許給我，隻怕是不了解野人的風俗。
不管是誰，想娶她的話，多半得爬上塔樓窗戶，用劍把她帶走……”
“不管是誰?”史坦尼斯用揣度的目光看他，“就是說你不願跟她結婚喽?我警告你，如果你想要父親的姓氏和城堡，這是必須付出的代價之一。
達成這場婚配，才能保證我的新臣民的忠誠。
你要拒絕我嗎，瓊恩·雪諾?”
“不。
”瓊恩趕緊說。
國王指的是臨冬城，臨冬城可不是輕易能拒絕的。
“我的意思是……這一切實在來得太突然，陛下，能否給我點時間考慮?”
“行，但要抓緊時間。
我向來沒什麼耐心——這一點，你的黑衣弟兄們很快就會發現了。
”史坦尼斯将一隻消瘦的手搭在瓊恩肩頭。
“我們今天讨論的事不要外傳，不要對任何人說。
當你回來時，隻需彎下膝蓋，将劍放在我腳邊，宣誓為我效忠，等站起來，你就成了瓊恩·史塔克，臨冬城公爵。
”