第六章 馬思通與思柯碧通話時遭到雷擊

“∑”；被數學家用來表示無限大的“∞”和衆人所不懂的這種語言中的所有神秘符号。

     這個驚人的人物，有可能攀登到高等數學階梯的頂端。

     這就是J·T·馬思通！這就是為什麼在他解最不可思議的算題時，他的同事們相信他！也是為什麼炮手俱樂部委托他解決從地球到月球進行發射的數算，為什麼艾旺熱麗娜·恩柯碧夫人陶醉在他的榮耀之中，對他有着一種近似愛的仰慕。

     就如何征服北極問題而言，馬思通完全沒有必要飛到那個杳渺地區。

    為了使新買主能開發北極地區，炮手俱樂部秘書隻要解決一個力學問題就行。

    問題或許複雜，需要巧妙的新公式，不過他定能勝任。

     雖然最小的錯誤都可能帶來數百萬美元的損失，但我們不信馬思通還能信誰。

    自從他童年時代最初接觸數學概念以來，從未出過錯誤，在計算長度時，哪怕是千分之一微米①。

    如果他在第二十位小數出點錯，那他早就毫不猶豫地把自己的橡膠腦殼炸掉了。

     強調馬思通的傑出才能是很重要的，既然我們已經做了此事，那再來看看他是怎麼工作的。

    對此，我們要回到幾周前。

     在發表緻新、舊大陸書的一個月以前，馬思通對開發計劃的各種數據進行了運算，并暗示開發北極一定成功。

     多年以來，馬思通住在福蘭克林街一百七十九号。

    這是巴爾底摩最僻靜的街道之一，遠離商業區，聽不到令他厭煩的嘈雜聲。

     居宅，人稱“巴裡斯蒂克小屋”，房屋簡陋，全部收入就是炮兵軍官退休金和炮手俱樂部秘書工資。

    馬思通孑然一身，由黑人“開炮”侍候。

    這個綽号很适合于炮兵的仆人。

    實際上這位黑人不是仆人，而是副炮手，第一副炮手，服侍他的主人就像對待他的炮一樣。

     馬思通是個頑固不化的光棍漢。

    他認為在紅塵世界，打光棍是最佳人生狀态。

    他知道斯拉夫這樣一個諺語：“駕馭回頭拉犁的牛易，對付一個女人難。

    ”盡管他對此并不完全相信。

     他隻身長住“巴裡斯蒂克小屋”，那是他心甘情願的。

    本來他隻需舉手之勞，就可以把一人獨處變為二人同居；把微薄的家當換成百萬富翁的财富。

    他甚至不懷疑，艾旺熱麗娜·思柯碧夫人将樂于同他出雙入對。

    但至少到現在為止，馬思通還沒有意識到這有什麼幸福。

    看來兩個人的情投意合——至少溫柔的寡婦是這樣認為的——并不能改變馬思通的單身生活。

     這是兩層簡單的小屋，小客廳和小餐廳在底層，花園角上的附屬建築物與底層連在一起，内設廚房和配膳室。

    樓上是卧室，窗子開向街道，工作間朝向院落，外面的聲音一絲兒也傳不到裡邊來。

    學者、賢人躲在這偏僻小屋裡解出了不計其數的算題。

    如果牛頓、拉普拉斯或考奇①還活着的話，定會羨慕死了。

     艾旺熱麗娜·思柯碧夫人的私邸與馬思通的“巴裡斯蒂克小屋”迥然不同。

    它座落在富有的新園地區，樓房正面牆壁上鑲有盎格魯——撒克遜式的别緻的浮雕，既有哥特式色彩，又有文藝複興時代特色。

    客廳裡擺設着