第二十章 此故事說真不真，說假不假，也該結束了。

實驗協會的股票将下跌到什麼地步呢？”巴比康主任喊道。

     股票暴跌。

    成捆的證券成了廢紙。

     這就是那項巨大工程的結局。

    這就是巴比康的非凡的計劃所遭到的慘敗。

     ①又名皮埃爾·阿列克謝，法國小說家，以寫驚險小說見長。

     如果公衆要盡情地去嘲弄那些失算的工程師，如果要給奇文、漫畫、歌曲、滑稽戲等尋找題材，此其時也。

    一句話，巴比康主任、新公司的董事們、炮手俱樂部成員們，都被喝了倒彩。

    有時，人們挖苦他們的用詞不堪入耳，甚至不能用拉丁語，也不能用沃拉普克①語重複。

    歐洲人特别喜歡開玩笑，美國佬成了他們的笑柄，出盡了醜。

    巴比康、尼科爾和馬思通都是美國人，都屬于巴爾底摩的這個著名的協會，他們差點沒讓聯邦政府向舊大陸宣戰。

     當時還健在的著名的保羅斯編了一首法國小調，風靡世界，經常在有歌舞雜耍表演的咖啡館裡演唱。

     其中有一段非常精彩： 舊表有根老軸， 老軸需要檢修， 造門大炮轟轟它， 一轟沒準會好。

     瞄準啦，三個傻帽， 一炮把自己震倒， 其他一切照舊， 萬歲老表照樣跑。

     巴比康主任及其同事回到美國後，公衆議論都集中到工程失敗的根由上來了。

    失敗是不是證明了人力永遠不能改變地球的自轉？北極的緯度大概無法移動，陽光也無法去融化積雪和冰山。

     10月17日，“時代”周刊上登載了一個簡短的通告，赫布拉德先生的報紙就有關世界安全問題通告全球： 大家知道，旨在建造新軸的事業一無所獲。

    但是，馬思通的計算是建築在正确的資料的基礎上的。

    如果不是因為一種莫明其妙的粗心大意，它本來可以産生預期的結果。

    但是，很遺憾，一開始便出了差錯。

     炮手俱樂部的秘書以地球圓周作為基數時，他錯寫 成了40000米，而不是40000公裡，這便鑄成了大錯。

    錯誤是從哪兒來的？誰能使他犯這個錯誤呢？一個如此傑出的計算師怎麼會出這種差錯呢？人