，像是要下雨了。
青王清任停住了腳步，深吸一口濕漉漉的空氣，覺得神清氣爽。
然而瑞瓊堂的幽香，在冰冷的襟袖間缭繞不去。
曆時一個月，青夔後拂蘭夫人的喪事終于結束了。
彼時已是初夏，宮中桐蔭涼綠，嬌莺婉轉。
青王清任吩咐宮中主管，繼續守喪至仲夏，看起來是追思有加了。
但稍留意者就知道，雖然禮制上宮中為王後守喪時間是一百零八天，但實際上代以來，諸後薨斃，都會延長守喪時間，以示優寵。
延長的時間視情形而定，但總體來說是越來越長。
這個于故後的母家，也是衡量聖眷澤被的一個尺度。
但是慶夫人駕崩，卻隻有不到四個月的喪期，未免太短。
宮禁森嚴，青王行事可謂嚴絲合扣絕不容一句閑言的。
但是後宮看似平靜的表面下暗流洶湧。
二十年前的赤樂太子命案被生生壓下，當事人自然是不會再提起，略微知情的宮女内監，也都已經陸續處死。
然而天底下沒有不透風的牆，事情的真相總會漸漸被人猜到。
那件事情以後，慶夫人被逼請罪，自承“管轄不力”，将後宮的大小事務都交予春妃白夫人。
而白夫人自度娘家位高權重，擁兵一方，不願因此沾染非議，被人說是外戚奪權，所以又以體弱多病相辭。
等而次之，就是夏妃采氏主持大局。
遂一直以來，王後等于是被架空了。
表面上，青王對慶夫人的恩愛禮敬，不曾減少半分。
但是任誰也看得出，青王的真正态度是怎樣的。
如今慶夫人終于在寂寞寥落中亡故，也不會有人覺得青王會真地懷念她。
而誰會替代慶夫人坐上這個王後的寶座，自然成了議論的焦點。
于是早朝便有人進言，後宮不可一日無主母，請青王早日立後。
清任道：“後當然是要立的。
”
卻沒有什麼說什麼時候立。
眼下春夏秋冬四妃，屬夏妃最有人望。
夏妃端莊賢淑，知書達理，閨閣之中便頗有賢名。
二十年來代替王後統領後宮，守禮克己，從不僭越，一向是青王的得力助手。
隻是夏妃出身低微了些，她的父親采夢溪原先隻是個小小的蘭台省校書郎，女兒封妃之後，才在首輔慶延年的關照下提拔到天官府，以後一直做到司禮監禦史，算得朝中一名權臣。
然而也有人說，采夢溪本來毫無才幹，皆因慶後失德，夏妃掌權後宮，慶延年為了拉攏夏妃保護慶夫人，才把本來碌碌無為的一介校書郎收為己黨，大加重用。
論起出身，是春妃最為顯赫。
其父白定侯是國中第一諸侯，一門四兄長，常年駐守南方海疆，一家子都是青王清任的得力臂膀和知交好友。
不過人人都說，春妃生性恬淡，總是不愛活動，一直隐居在她的長閑宮裡，對外界毫不關心，并不是王後的佳選。
而且青王和春妃的關系也是撲朔迷離。
有人說青王最關心的妃子，隻有春妃一個。
但也有另一種說法，道是青王與春妃也有芥蒂，幾乎沒有宮人記得青王幾時在長閑宮中過夜。
沒有人還會提起禁閉在芝蘭苑的瘋女人秋妃；而冬妃從各方面看，都是極其平庸的女子，嫁入宮庭三十年間，除了年終祭祀大典，從來沒有人見她出來活動。
一般情況自然是母以子貴。
隻要将誕出太子的夫人立為王後，便無人會說什麼。
可惜的是，青王清任年過半百膝下猶虛。
二十年前秋妃生下的赤樂小公子患病身亡，揭露出慶後謀害懷孕妃嫔的可怖内幕，從而引發種種變故。
照理說，其後的王子王女，可以安然誕生。
但是依然沒有妃嫔生養，以至于王儲空虛至今。
這成了大臣們敦促青王早日立後的最重要的理由。
尤其是青王清任本人，看起來竟好像對此毫不焦慮一般。
一幹大臣們更是揣測紛紛。
青王的心思向來不容易揣摩。
有底下的臣子，不那麼顧忌的，先舉了夏妃采氏。
夏妃多年管理後宮，勞苦功高，更重要的是和故後一脈相承，夏妃之父也是首輔的親信。
支持夏妃也就是支持故後，支持故後也就是支持首輔。
當然也有人舉議春妃，認為春妃出身高貴，家人勞苦功高。
這一派為首的，是大學士時晦明等人。
青王清任很明白，大學士一黨若不是因為目下沒有太多的實權，聲音不大，早就和首輔鬧翻了。
但即便如此，他們也事事要牽絆着首輔一點。
慶後薨斃，首輔的權利圈子便缺了一個小口子，他們豈肯輕易讓夏妃跟上把這個缺口補齊？當然首輔那一派的人，就提起春妃一向身體欠佳，不利于延續宗祧。
提及冬妃的也有一兩個人。
奇怪的是，首輔慶延年本人，卻對立夏妃一議并不熱衷。
故後慶拂蘭失寵而亡故，或者這也是他不願說話的原因。
青王清任一直保持着認真的微笑，聽取了多方意見之後，卻完全不肯表态。
照一般的習慣，他會問問首輔的意見，然則他也沒開口。
青王這種态度，使得明确表态的人越來越少，大家都開始含糊其辭。
清任謙和儒雅的外表下，有一顆深不見底的心。
剛見到王的人也許會覺得他很好說話，甚至可以在他面前言無顧忌。
朝中老臣卻覺得跟他相處越久，越不知道該說什麼，從而往往保持沉默。
首輔現在的沉默，就是他心目中