來去自如
建安九年（公元204年）五月，曹操聞知平原戰事有變，一改對邺城的強攻戰術，鏟平土山填塞地道，另行挖掘壕溝将邺城圍繞一周，用以斷絕邺城與袁尚的聯系。
挖掘之時曹操小施伎倆，隻命士兵挖得又窄又淺；審配在城上望得清楚，心想這樣窄的壕溝一躍可過，也未及時派兵出來破壞，反嘲笑曹軍白費力氣。
哪知曹操計中有計，趁守軍懈怠之際下令全軍将士連夜趕工，僅僅一夜之間就繞邺城挖出一道長四十裡、寬兩丈、深兩丈的溝塹，并掘開邺城以西的漳河，将滾滾河水引入溝塹之内。
審配欲救為時已晚，邺城與外界完全隔絕，非但軍報無法傳達，糧草也幾乎告罄，每天都有百姓死于饑餓。
審配被地形所困無法突圍，唯一希望就是期盼袁尚快些回軍救援。
曹操也已有了決戰的準備，一面派斥候往複打探袁尚軍情，一面沿溝下寨封鎖要路。
邺城乃河北第一大城，規模絕不亞于許都，四圍牆高将近三丈，僅外郭城門便有七道之多，其中城南就有鳳陽、中陽、廣陽三座城門，是攻守雙方對峙的重點。
曹操為了确保這一路的防守，不但把中軍大營設置在了南面，還沿溝構建寨門，分派士兵日夜把守，傳令各部将校司馬每日都要親自巡查，嚴防袁軍細作混入包圍圈……
這些日子郭嘉除了到中軍帳參研軍機，隻要有空就主動下到各營巡查。
皆因前不久有家人從許都傳來消息，陳群彈劾其不治行儉聚斂财貨之事已不了了之，他料到必是曹操對荀令君有所美言，故而愈加感念曹操之恩，做起事來也更加盡心。
他一改平日那派文士的作風，身着武服頭戴皮弁，親自體察将士疾苦，每逢遇到部将修葺轅門運輸糧草，還主動派親兵過去幫忙，倒也頗受大家的愛戴。
這日晌午華佗來給曹操紮針灸，曹丕、曹真、曹休也在一旁伺候。
見他們父子談笑風生其樂融融，郭嘉不聲不響退出大帳，又帶着親兵沿着營間馬道前去巡查。
這次北伐格外順利，士兵們也是舉重若輕既輕松又不失紀律，各部将領司馬依照命令出來巡查，往來如穿梭一般嚴密。
不知不覺已到了正午，各處的火頭軍都在埋鍋做飯，縷縷炊煙青雲直上，郭嘉忽然聞到一股撲鼻的稻香味，也感到腹中咕咕作響，便撥馬向北回營用飯。
哪知剛過了兩道寨門，又見大群軍兵圍在一處看熱鬧。
郭嘉命親兵驅散人群，但見兩個小兵正光着脊梁跪在地上受鞭刑，一旁正有員督将身披铠甲手拿令箭，坐在馬上罵罵咧咧：“打！給我狠狠地打！這等頑劣之徒不好好教訓，上了戰場可怎麼得了！”他手下三個親兵聽命行事，把鞭子揮得似輪盤一般，将那倆受刑之人打得皮開肉綻連連告饒。
軍中雖然紀律森嚴，但也不能用刑過苛，似這般堵在馬道上鞭笞士卒實在是不多見。
“住手！為何動用酷刑？”郭嘉趕忙喝住。
那員将趕忙跳下馬來拱手道：“末将參見郭祭酒，請恕甲胄在身不得施以全禮。
您老人家巡查營寨多多辛苦，這般時候還不用飯，叫末将心裡怎生忍得？”他鞭笞士卒時兇得像頭老虎，見了上差卻恭順猶如綿羊，郭嘉明明才三十多歲，竟稱其為老人家。
圍觀士兵聽了他這番馬屁話，都不禁嗤之以鼻。
郭嘉本想好好斥責他一頓，卻聽他脫口叫出自己，還一個勁說好話，張手不打笑臉之人，郭嘉也客氣了不少，翻身下馬問道：“你是哪一部将領，為何在此鞭打士卒？”
“啟禀郭祭酒。
”那員将湊近兩步道，“末将是張繡将軍麾下司馬，奉我家将軍之命巡查營寨。
”說着口氣一變，指向受刑之人，“這兩個小子把守寨門，剛才見火頭軍把飯做好，竟抛下大門去偷食戰飯，若叫袁軍細作混進去那還得了！您說他們該不該打？”
“不敢不敢！我等實在沒有擅離職守……”那倆小兵被打得血肉模糊，連連向郭嘉磕頭辯解。
“還敢不承認！”那員将把令箭往脖領間一塞，揪起其中一人順手就是一記耳光，打得那兵趴在地上直哎喲；另一人馬上改了口：“将軍恕罪，我等知錯了，下次不敢啦……下次不敢啦……”
那員将啐了一口，氣哼哼道：“郭祭酒，您看到沒有，這就是倆瘌骨頭！方才我教訓他們幾句，他們還敢頂嘴，這不打不成啊！”
郭嘉一直在打量這員将——見他歲數正值壯年，寬額大臉，隆準闊口，一張黃焦焦的面皮，颔下沒留胡須，這幾日尋營從未遇到過。
但這張面孔看着又是如此熟悉，況且人家一口一個“郭祭酒”叫着，好像還與自己很熟。
軍中各部将校甚多又屢有遷調，有些面熟叫不出名字倒也不稀奇，此人想必以前有過接觸。
郭嘉倒覺釋然，擡頭看看寨門上的大旗，不禁笑了：“這裡是夏侯淵将軍的營寨，你乃張将軍麾下，到這門口處罰士卒，人家當然不服了。
”
哪料那員将竟還一本正經：