征讨高幹
果如曹操所料，并州刺史高幹聽說曹軍主力北上讨伐烏丸，深知這是最後的機會，立即囚禁了許都派遣的官員，再次起兵造反；與之串通一氣的還有崤山的黃巾匪首張白騎、弘農的豪強張琰，以及河東太守王邑舊部衛固、範先等人。
但這一切都在曹操的算計之中，不可能再掀起上次那樣的風波了。
河東太守杜畿不負荀彧推薦，小試牛刀耍了耍手腕，便控制住了衛固、範先的部隊；渑池縣令賈逵與張琰虛與委蛇，也将其騙出城外。
張白騎兵馬所到之處，各縣池都已緊閉城門嚴陣以待，攻不能取掠無所獲，手下的兵又是東拼西湊來的，隻得聯絡荊州劉表共同行動。
但荊州援軍還沒到，鐘繇已調來了西涼馬騰的大軍，不費吹灰之力就将各路叛軍擊潰，張白騎、衛固、張琰等叛賊盡數被誅；劉表喪失内援，也隻得再次放棄北伐的打算。
高幹原計劃聲東擊西奇襲邺城，可各路響應之兵相繼失敗，他派往冀州的軍隊也被荀衍打得全軍覆沒。
反倒招惹來樂進、李典翻越太行直逼上黨郡要塞壺關，這場叛亂之火不但沒傷到曹操，反而燒到高幹自己身上了。
建安十年八月曹操大軍抵達幽州，誅殺了反賊趙犢、霍奴，并與度遼将軍鮮于輔、護烏丸校尉閻柔會合，陳兵犷平要與三郡烏丸決戰。
那些烏丸人不過借袁氏的名義趁火打劫，哪會真為袁尚、袁熙報仇？一見曹操氣勢洶洶而來，情知招惹不起，帶着搶劫的财物連夜逃出塞外，袁氏兄弟迫于形勢也隻好舍棄故地相随而去。
三郡烏丸不戰而逃，幽州局面也大體安定。
曹操立刻回軍向東，趕往太行山口與樂進、李典會合，将數萬大軍逼近壺關（壺關，今山西省長治市壺關縣，太行山大峽谷所在地），又分派各路人馬嚴密封鎖了并州南下的要道，高幹的末日已經不遠了……
太行山脈自北向南割斷了晉中高原與華北平原，上黨郡地處并州與冀州交界，是溝通太行東西的要道。
上黨郡因“郡地極高，與天為黨”而得名，此處地勢險要易守難攻，自古就是兵家必争之地；而壺關更是險中之險，就處在太行山峽谷之間，整個縣境受地形限制兩邊窄中間寬，就像把壺的形狀，故而得名。
此處南北山勢陡峭，其間或崖或谷或林或泉地形複雜，唯有一條崎岖纏繞的窄道可以通行，被當地人稱其為“羊腸坂道”，果真是一夫當關萬夫莫開。
前番高幹明明是假意投降，曹操卻不問真僞全然準許，固然是有先破袁譚、袁尚的考慮，而更重要的則是懾于壺關地勢。
倘若不把背後的敵人消滅幹淨，他是絕不敢犯此天險的。
如今隻剩下高幹未平了，曹操才下決心孤注一擲。
羊腸坂道彎彎曲曲百轉千回，兩旁除了斷崖就是絕壁，根本沒有能下腳的地方，最窄的路段隻能通過一兩個人。
到了這裡兵馬越多越麻煩，樂進、李典輕兵涉險尚且不易，曹操數萬大軍又正逢冬天可謂難上加難。
士兵都擠在崎岖的羊腸小路上，拉成了長龍，一天也走不了十幾裡地。
辎重運輸更成了難題，有馬匹卻隻能牽着走，糧車全靠人力推拉，不知累垮了多少棒小夥。
發放口糧也改了規矩，從後面的車上取食物，一個一個手接手往前遞，從早晨一睜眼就開始傳遞口糧，有時半天工夫才能傳到最前面。
這本就是個寒冷的冬天，山嶺間的風力更是猛烈，耳畔滿是北風的呼嘯聲，穿再多衣服都擋不住寒氣，士兵打着哆嗦行走在險道上，隻要一個趔趄就滾落懸崖之下摔得粉身碎骨，推車的人稍不留神，整車糧草軍械就掀下去了。
曹軍受盡千辛萬苦總算踏入壺關地界，雖然沒有懸崖了，但寂靜幽谷又冷清得吓人。
道路颠簸不平，始終不見人迹，峽谷陰冷積雪不化，樂進、李典先行留下的标記完全被冰雪覆蓋，什麼都找不到，部隊幾乎是一邊清雪一邊推進，硬是在沒有路的地方開出路。
而且此處還是潞河發源地，水流交錯瀑布衆多，常常要搭便橋才能通過。
曹操咬緊牙關一路堅持，總算是挺了過來，當大軍與樂進、李典會合時已經是建安十一年正月了。
與人鬥最終的勝負成敗還算有迹可尋，與天地相搏不到最後未敢輕言結果，這一路成功走下來，三軍将士真比打勝仗還高興，簡直就是絕境逢生。
曹操将兵馬屯于壺關城外，又把自己的中軍大帳安置在了北邊的百谷山（百谷山，今名老頂山，是太行山峽谷的北山坡，相傳是神農氏嘗百草之地，屬于太行山脈）山麓，俯瞰着整個戰局。
不身臨其境不會明白，高幹之所以敢造反就是靠這座雄關峽谷，這樣的天險靠人力是奪不下來的，先前派來的樂進、李典雖然拖住了敵人，對于攻城戰卻一籌莫展。
即便曹操親自至此，也想不出什麼良策，唯一的辦法就是困，等敵人糧草殆盡開門投降……
雖然已步入春天，但老天爺仍舊沒有回暖的趨勢，尤其到了夜裡北風呼嘯不停，那聲音在山谷中回蕩徜徉，簡直就像是厲鬼在哭泣。
中軍帳裡雖點了不少炭盆，卻一點兒都不暖和，自邊角灌進來的風吹得人腦袋發蒙。
曹操實在難以入睡，索性披上裘衣到帳外觀望。
軍帳設在半山腰上，本來壺關遠近都可以一覽無餘，但此刻卻被黑暗掩蓋了。
火把照不出幾丈遠，一切都模模糊糊，士兵們早就睡熟了，隻有谷中零星的幾團火把在搖曳，宛如夢幻一般。
不知何處傳來一陣陣凄厲的嚎叫，那是林間豺狼的聲音，這凄冷的夜晚連蟄伏的畜生都難以忍受了。
而遠處的壺關城卻燈火通明照如白晝，連關下的鹿角拒馬（拒馬：一種木制的可