艾莉亞的縫衣針又歪了。
她懊惱地皺起眉頭，看着手裡那團亂七八糟的東西，然後又偷偷瞄了瞄和其他女孩坐在一起的姐姐珊莎。
每個人都說珊莎的針線功夫完美無瑕。
“珊莎織出來的東西就跟她人一樣漂亮。
”有次茉丹修女對她們的母親大人這麼說，“她那雙手既纖細又靈巧。
”當凱特琳夫人問起艾莉亞的表現時，修女哼了一聲答道：“艾莉亞的手跟鐵匠的手沒兩樣。
”
艾莉亞偷偷環視房間四周，擔心茉丹修女會讀出她的思想。
但是修女今天可沒把心思放在她身上，她正坐在彌賽菈公主身旁，臉上堆滿笑容，口中連聲贊美。
先前當王後把彌賽菈帶來加入她們時，修女就說她平生可沒這種福氣，可以指導公主針線女紅。
艾莉亞覺得彌賽菈的針線也有點歪七扭八，但是從茉丹修女的甜言蜜語聽起來，旁人絕對想不到。
她又瞧了瞧自己的活兒，想找出個補救的法子，最後還是歎了口氣，把針線擱到一邊去了。
她沮喪地看看自己的姐姐，珊莎正一邊巧手縫紉，一邊開心地說閑話。
羅德利克爵士的女兒小貝絲·凱索坐在她腳邊，認真地聆聽她所說的一字一句。
這時候，珍妮·普爾剛巧湊在她耳旁不知說了些什麼悄悄話。
“你們在說什麼呀？”艾莉亞突然問。
珍妮露出吃驚的表情，随即咯咯笑了起來。
珊莎一臉羞赧，貝絲也面紅耳赤。
沒有人答話。
“跟我說嘛。
”艾莉亞說。
珍妮偷瞟了那邊一眼，确定茉丹修女沒有注意聽。
恰好彌賽菈說了點話，修女随即和其他仕女一同放聲大笑。
“我們剛剛在說王子的事。
”珊莎說，聲音輕得像一個吻。
艾莉亞當然知道姐姐指的哪一個王子，除了那個高大英俊的喬佛裡還會是誰？先前晚宴的時候珊莎和他坐在一起，艾莉亞則自然而然地得坐在另外那個小胖子旁邊了。
“喬佛裡喜歡你姐姐喲。
”珍妮悄聲道，語氣中帶着自豪，仿佛這件事是她一手促成似的。
她是臨冬城總管的女兒，也是珊莎最要好的朋友。
“他跟她說她很漂亮。
”
“有一天他會娶她作新娘子。
”小貝絲雙手環膝，用一種如夢似幻的語調說，“然後珊莎就會變成全世界的王後啰。
”
珊莎很有禮貌地臉紅了。
她臉紅起來還是很漂亮，她不管做什麼都漂漂亮亮，艾莉亞一肚子不滿地想。
“貝絲，不要這樣瞎編故事。
”珊莎糾正身旁的小女孩，同時輕輕撥弄她的發絲，好讓自己的話聽起來不那麼嚴厲。
她轉向艾莉亞：“好妹妹，你覺得小喬王子怎麼樣？他實在是個很勇敢的人，你說是不是？”
“瓊恩說他看起來像個女孩子。
”艾莉亞回答。
珊莎歎了口氣，繼續手中的針線活。
“可憐的瓊恩，”她說，“作私生子的難免嫉妒别人。
”
“他是我們的哥哥。
”艾莉亞回嘴，卻說得大聲了。
她的聲音劃破了塔頂房間午後的靜谧。
茉丹修女擡起眼。
她有張細瘦的臉，一雙銳利的眼睛，還有一張薄得幾乎看不到唇的嘴，這張臉仿佛生來就是用于皺眉生氣似