常。
及為潮，以遷入告。
至是複位，乃言其實。
建中元年，進拜湖南觀察使。
前帥辛京杲貪虐，使部将王國良戍武岡，賴其富，即劾以死，國良恐，據縣反，斂荊、黔、洪、桂兵讨之，再歲不能下。
臯至，遺書曰：“觀将軍非敢大逆者，特逃讒抗死爾！将軍遇我，可以降，我固為京杲誣者，幸蒙雪，何忍以兵加将軍哉？以為不然，我以陣術破将軍陣，以攻法屠将軍城，非将軍所度也。
”國良得書，喜且畏，因請降，然内尚首鼠。
臯即日單騎稱使者造國良壘，賊延使者入，臯大呼其軍曰：“有識曹王者乎？乃我也。
來受良降，良今安在？”一軍愕眙，不敢動，國良迎拜，叩頭請罪。
臯執手，約為昆弟，則盡焚攻守具，散其兵。
有诏赦之，賜名惟新。
明年，持母喪至江陵。
會梁崇義反，奪為左衛大将軍，複觀察湖南。
李希烈反，遷江西節度使。
受命日，不宿家，至豫章，大令将吏曰：“有功未申與懷器謀不發者，皆自言。
”得裨校伊慎、李伯潛、劉旻，悉補大将。
擢王锷為中軍，以馬彜、許孟容為幕府。
治戰艦，裒兵二萬，以士二千五百委慎等教之。
自将五百人，教以秦兵一團一力法，聯其賞罰，弛張如一，乃約以五百人擊慎卒二千五百，莫能當其鋒，即盡以教之。
初，慎嘗從希烈平襄州，至是，希烈懼為臯用，即反間，德宗信之，将誅慎，臯請赦之，使自效。
會與賊夾江陣，臯勉慎立功，以所乘馬及其铠賜之，使将先鋒，斬賊數百級，乃免。
賊栅蔡山不可攻，臯聲言西取蕲，引兵艦循崖溯江上。
賊聞，以羸師保栅，悉軍行江北，與臯直。
西去蔡山三百裡，臯遣步士悉登舟，順流下，攻蔡山，拔之。
間一日，賊救至，遂大敗，乃取蕲州，降其将李良，平黃州，兵益振。
會舒王為元帥，授臯前軍兵馬使。
俄而天子狩奉天，鹽鐵使包佶為陳少遊所窘，以運艚溯江，次蕲口，希烈使杜少誠将步騎三萬将絕江道，臯遣伊慎兵七千禦于永安，走之。
以功進工部尚書。
帝駐梁州，臯之貢助相望。
以天子處外，乃不敢居城府，出屯西塞山大洲，徙郡縣為軍市。
改戶部尚書。
又遣伊慎、王锷攻安州，未下，希烈遣劉戒虛以步騎八千援之，臯命李伯潛迎擊于應山，俘之，遂下安州，斬僞刺史王嘉祥。
希烈别遣兵援隋州，臯破之厲鄉，因下平靜、白雁關，賊遂不敢南略。
遷荊南節度使，賜實封三百戶。
凡戰大小三十二，取州五、縣二十，斬首三萬三千，禽生萬六千，未嘗敗。
師所過，不敢伐桑棗、踐禾稼。
朝廷仰食江淮，而西道出九江，至大别，皆與賊接，臯轉戰數千裡，饷路遂通，江漢倚臯為固。
淮西平，乃請護喪歸東都，帝走中人赗吊。
訖葬來朝，還就鎮。
初，江陵東北傍漢有古鄣，不治，歲辄溢。
臯修塞之，得其下良田五千頃。
規江南廢洲為廬舍，構二橋跨江，而流人自占者二千餘家。
繇荊抵樂鄉二百裡，其間墟聚凡數十，不井飲，臯始命鑿井以便人。
貞元初，吳少誠擅蔡，故徙臯鎮山南東道，割隋、汝以益軍，練兵峙糧，市回鹘馬以益戰騎，歲時大畋以教士，少誠畏之。
臯一性一勤儉，能知人疾苦。
參聽微隐，盡得吏下短長，其賞罰必信。
所至常平物估，豪舉不得擅其利。
教為戰艦，挾二輪蹈之，鼓水疾進，駛于陣馬。
有所造作，皆用省而利長。
以物遺人，必自視衡量，庫帛皆印署，以杜吏謾。
扶鳳馬彜未知名，臯識之，卒以正直稱。
張柬之有園圃在襄一陽一，臯嘗宴集，将市取之。
彜曰：“漢一陽一有中興功，今遺業當百世共保，奈何使其子孫鬻乎？”臯謝曰：“主吏失詞，以為君羞，微君安得聞此言？”卒年六十，贈尚書右仆射，谥曰成。
臯嘗自創意為欹器，以飖木上出五觚，下銳圓，為盂形，所容二豆，少則水弱，多則強，中則水器力均，雖動搖，乃不覆雲。
子象古、道古。
象古，元和中，自衡州刺史擢安南都護，貪縱不法。
驩州刺史楊清者，蠻酋也，象古忌其豪，召為牙門将，常郁郁思亂。
會讨黃賊，象古發甲助之，乃授清兵三千。
清與子志烈還襲安南，殺象古并其家。
诏赦清為瓊州刺史，以桂仲武為都護。
清拒命，仲武分谕渠酋，兵皆附，破城，斬清，夷其族。
道古，舉進士，獻書阙下，擢校書郎、集賢院學士。
累遷司門員外郎，曆利、隋、唐、睦四州刺史。
柳公綽鎮鄂嶽，為飛谮上聞，憲宗欲代之。
裴度言：“嗣曹王臯嘗能以江漢兵制李希烈，威惠在人，今以其子将，必有功。
”會道古自黔中觀察使入朝，乃代公綽，倍道入其軍，公綽惶遽出，财赀皆被奪。
元和十二年，攻申州，破其郛，進圍中城。
守卒夜驅女子登而噪，發懸門以出，道古衆亂，多死于賊。
李聽守安州，未嘗敗，道古誣逐之。
自将出穆陵關，士卒驕，不能制，又度支錢道古悉以饋權幸，故賜不給，其下怨怒，戰不甚力，賊亦易之。
故再入申，不能下，卒無功。
淮西平，加檢校禦史大夫，召為宗正卿、左金吾将軍。
帝喜服餌，道古欲自媚，而所善柳泌自謂能化金為不死藥，乃因宰相皇甫镈以聞，俄會帝崩。
穆宗為太子，惡之，既立，誅泌，貶镈，斥道古為循州司馬。
終以服丹歐血死。
長慶初，诏還其官。
道古巧于宦，便佞傾下，遊公卿間，常與奕博，僞不勝，厚進所償，嗜利者多得其歡心，故少盜美名。
及死，賣宅以葬。