老地耗子吓得臉色煞白，“噗通”一聲跪在地上，哭喊道：“那鬥已經叫人搗鼓過（黑話：那墓已經讓人挖過），我老地耗子要是私藏了半件東西，叫我明天就死在鬼子的刀下。
”
苗君儒來到擡棺村才兩三天，對村裡的情況不熟，除了守春和醜蛋外，其他人一個都不認得。
但是村裡的人都認得他，都與他保持着一定的距離。
他聽醜蛋說過，守春原有兩個兒子和一個女兒，大的叫守金，小的叫守銀。
前年來了一夥人，殺人燒房子，把守春的老婆殺了，守金和守銀離開了村子，再也沒有回來。
醜蛋的家就在村西的最頭上，用石頭壘成的那一間。
昨天傍晚，苗君儒被崔得金綁着要去槍斃，經過那裡時，他看到一個穿得邋裡邋遢望着他傻笑的老女人，她就是醜蛋的娘。
醜蛋的爹和妹妹也是前年那一次死的，現在家裡隻剩下醜蛋和經常發瘋的娘。
聽到那一聲尖嚎，苗君儒的内心沒來由地一抽，拔腿朝村西頭跑去。
石屋前圍了不少村民，醜蛋的娘癱坐在屋前的台階上哭嚎着，屋子前面圍了不少村民。
守春的手裡捏着一張紙，不斷發出歎息。
他見苗君儒走過來，忙上前說道：“你看看，你看看，這上面寫着什麼？”
苗君儒接過一看，見這張草紙上用木炭寫着：拿三袋糧食和五十塊現大洋，今晚酉時之前送到十八裡盤的大樟樹下，逾期人頭伺候。
下面畫着一個骷髅頭。
守春說道：“除了醜蛋之外，村裡還不見了兩個上山砍柴的。
這張紙就放在村西頭你昨天差點被埋的地方，是醜蛋娘發現的，上面還有一件醜蛋的衣裳。
你說這上面都寫的啥？”
苗君儒說道：“要你們今晚酉時之前，拿三袋糧食和五十塊現大洋，去十八裡盤的大樟樹下換人。
”
守春說道：“這麼說，他們是被土匪綁了票了？讓我們拿東西去換人？”
苗君儒點了點頭。
這年頭，土匪綁票的事情實在太多，土匪要的是錢和糧食，隻要保證把錢和糧食送過去，人就沒事。
守春為難地說道：“三袋糧食，村裡倒還有，可是那大洋，村子裡确實連一塊都拿不出來！”
苗君儒問道：“那你們從山外面買媳婦，用的是什麼？”
守春說道：“糧食，山羊，另外加一點金子。
”
苗君儒笑道：“有金子就成，金子能換大洋。
照眼下的行情看，一兩金子能換二十到三十塊大洋呢。
”
守春說道：“祖宗傳下的規矩，金子隻能用來娶媳婦。
”
苗君儒火了，罵道：“人都要死了，還留金子做什麼？”
崔得金從人群中走出來，将苗君儒手裡的那張紙拿過去看了看，罵道：“又是這個家夥，怎麼敲詐起老百姓來了！”
苗君儒問道：“你認識他？”
崔得金說道：“下面這個骷髅頭是山外一股土匪的标識，當家的叫李大腦袋，窮人出身，手下有好幾十号人。
平常他們隻綁地主老财的肉票，也打鬼子和漢奸。
肖司令幾次想收編他們，可他就是不答應。
這陣子鬼子掃蕩得厲害，估計他們在山外待不下去了，才逃到山裡來的。
這事既然被我遇上了，我可不能不管。
”
苗君儒問道：“你想怎麼管？”
崔得金說道：“我是八路軍，我去見他們，對他們曉以民族大義，勸他們不要為難老百姓，把人給放回來。
”
苗君儒說道：“你不是說鬼子掃蕩得很厲害麼？他們這麼做，也是沒有辦法的辦法。
都快餓死了，誰管什麼民族大義呀？”
崔得金的臉色變得很難看，問道：“那你說該怎麼辦？”
苗君儒說道：“還能怎麼辦？拿糧食換人呀。
”
崔得金問道：“就算這一次拿糧食把人換回來了，可他們下一次還要，那怎麼辦？”
苗君儒說道：“我們可以跟他們說，村裡就這點糧食，都給他們了。
土匪也是人，他們可以去别的地方想辦法。
”
崔得金說道：“那好吧，我和你帶糧食去換人，你對他們說吧。
”
守春很快叫人裝了三袋糧食，拿出一小塊金子遞給苗君儒，低聲說：“糧食可真的不多，金子倒還有一點，你要真能把人救回來，我也給你一塊。
”
苗君儒掂量了一下手裡的金塊，約莫有二三兩重。
就這麼一個大山溝裡的小村子，居然能拿得出這麼多黃金，要真讓土匪知道，還不直接來搶呀？當下說道：“我盡量把人帶回來。
”
三袋糧食就放在驢車上，崔得金想往裡面塞一隻長槍，被苗君儒制止住了。
崔得金叫道：“跟土匪打交道，得防着點兒。
”
苗君儒說道：“我們是帶着誠心去的，連你身上的那支槍也得留下。
如果沒有膽量，我勸你還是不要去了。
”
崔得金解下身上的盒子槍，大聲道：“槍林彈雨我