狄斌獨自踏過黑白夾雜的積雪與泥土，慢慢爬上那座土坡，進入一片樹葉凋零的林子裡。
他經過一排接一排形貌凄涼的秃枝。
陰沉的天空零星飄降下像羽毛的細雪，落在他那襲白色毛裘上。
進入樹林的中央，他發現鐮首已經比他更早到來。
狄斌每前進一步，心跳就加快一點。
接近之後，他實在無法相信：這個光頭長胡、赤着雙足、裹着鬥篷與毛毯披肩、瘦得像一副會行走的骷髅的男人，就是五哥。
——那一夜，我曾經擁抱、愛撫過的那具完美的胴體，如今已經變成了這副樣子……這二十四年來，他究竟遭遇了些什麼？……
鐮首手裡握着那個小佛像，一直低頭在看。
直至狄斌走近，他才擡起頭來。
“白豆。
”鐮首那把像金石磨擦的沙啞聲音說。
“許久不見了。
”
一聽見那句久違的“白豆”，狄斌已幾乎要哭出來。
他按捺住了，隻是呆呆立在原地。
之前的一夜狄斌完全沒有睡過。
他一直在想象，過了這麼久跟鐮首重逢，會是怎麼樣的情景？我會一開始就激動得忍不住抱他嗎？他還會給我擁抱嗎？他會想殺死我嗎？還是隻用仇恨的眼光瞧着我？或者已經把我當作陌生人？……
沒想到的是，兩人都隻是這樣冷靜地站着對看。
“嗯……許久……”狄斌擦了擦發酸的鼻子。
“這二十幾年，我一直派人找你。
”
“你找不着的……”鐮首伸開手掌。
“沒有人會再認得我。
”
狄斌點點頭。
他深呼吸了幾口，最後才決定呼喚：“五哥……”
鐮首卻沒有因為這久未聽過的稱呼而動容。
“你……改變了許多……”狄斌繼續說。
“不隻是樣子。
我也再沒有往昔那種氣力了。
”鐮首舉起一隻有如枯枝的手掌，握成拳頭又放開，指間那些荊棘刺青也早淡褪了。
“可是現在的你，卻擁有更令人吃驚的力量。
”
“力量……”鐮首瞧向旁邊光秃秃的樹木。
“并不是我所追求的東西……”他再次低頭瞧瞧手上的佛像，然後抛給狄斌。
“還你。
”
狄斌接過，他用手指痛惜地撫摸着木紋。
“這個我本來送了給黑子。
在他離開京都的那天，他還了給我。
”狄斌的臉失去了血色。
“謝謝你……”鐮首說。
“替我養育了我的孩子這麼多年……”
這句話有如一柄比“殺草”更鋒利更冰冷的刀子，插進狄斌的心坎。
“沒能把他挽留在京都裡，是我一生最大的錯誤。
”
“不。
”鐮首斷然說。
“那是他自己的選擇。
”
狄斌直視五哥的眼睛。
仍然的明澄。
裡面竟沒有任何恨意。
——阿狗死時，老大的眼神也是這樣嗎？……
狄斌緊抓着胸口的衣服。
——我．殺死了．五哥的兒子。
——這是永遠的事實……
“我……我……”狄斌失語了好一陣子。
“本來……我還沒有準備好來見你……”狄斌垂下蒼白的臉。
“可是已經沒有時間……”
“是于潤生叫你來見我的嗎？”
狄斌整個人像僵住了，一股澈骨的冷滲入心坎。
他第一次聽見：五哥直接呼喚老大的名字，這裡面的含意非常清楚。
“老大希望我……跟你說：‘我們都各自失去了一個兒子……’”說到這兒，狄斌哽咽了一聲。
“‘假如你還對兄弟的情義有一絲珍惜，我希望在還沒有做成更大的錯誤之前跟你和解，結束這一切瘋狂的事情。
’”
“和解？……”鐮首那凹陷的臉沒有露出任何喜惡的表情。
“是于潤生希望跟我和解？還是那些藩王呢？”
“有分别嗎？”狄斌這次是以自己的身分說。
“這些年來，你的‘三界軍’毀了多少個‘大樹堂’的分堂？”
“别騙自己了。
”鐮首冷笑。
“事實是：這個朝廷要是崩倒了，‘大樹堂’也就不可能再存在下去。
”
“真的嗎？”狄斌直視鐮首，眼神裡帶着點惱怒。
“在你打倒了藩王們，統治這個國家之後，‘大樹堂’也要毀滅嗎