的難題何在，鮑勃？”
“我的合作夥伴。
”
“他偷了你們的共同财産？”
“不”。
“那他戲弄你的老婆？”
“不。
”
那年輕人點點頭：“鮑勃，我明白了。
”
“你真的明白？”
“當然。
這十分簡單。
我稱之為‘婚姻綜合症’。
”
“什麼？”
“就像婚配一樣，你讨厭你的合夥人，但他又不同意離婚。
”
“不可思議。
”
“我說錯了嗎？”
“你說得對，你确實明白了。
”
年輕人聳聳肩，然後朝那隻仍在玩弄生殖器的猴子扔了顆花生米。
“鮑勃，我已看透一切。
我的專業就是研究人類本性。
因此你不必介意我怎麼行事。
”
“隻要……”
“一次偶然事故。
十分精确。
我們在電話中商議此事時，你開過價。
”
“一萬元。
”
“先付一半，将來再付一半。
帶錢了嗎？”
“在我口袋裡。
”
“不，現在别給我。
走到那邊去，把信封放入那個廢物箱。
幾秒鐘後，我會走過去把這隻空袋子塞進去。
我離開時，會把那隻信封帶走。
”
“他的名字叫帕特裡克·多蘭。
”
“詳情描述與錢放在一起了嗎？”
“如你所願。
”
“那麼别擔心，鮑勃。
我會和你保持聯系的。
”
“嗨，等一下。
我沒得到任何保證——”
“敲詐勒索？你怕我敲你竹杠？鮑勃，我真的對你感到驚訝。
那不是做生意的樣子。
”
多蘭離開了五金店。
那天下午陽光灼熱炫目，他抹了一把眉頭的汗水，眯着眼望去，有個人坐在他的小型貨車裡。
那是一個青年男子，正在吃爆玉米花。
他金發碧眼，一表人才，穿一套健身服。
“昏頭了——”多蘭大踏步走過停車場，來到貨車旁，猛然拉開車門。
“嗨，兄弟，你在我的車子——”
那小夥子轉過臉來，臉上的微笑消除了他的怒氣：“你好，帕特，想要來點爆玉米花麼？”
多蘭愣愣地張開口，汗珠從前額滴下。
“什麼？”
“看你大汗淋漓的樣子，你需要補充鹽分，帕特。
來吃點爆玉米花吧。
”
多蘭的下巴變得僵硬了：“出來。
”
“什麼？”
“在我動手前快滾出來。
”
小夥子失望地歎口氣，用力拉開健身服上衣的拉鍊，亮出跨肩槍套裡鼓鼓囊囊的一把大号左輪手槍。
多蘭感到胃往下墜。
他刹時間面色蒼白，張大了嘴，蹒跚着往後退。
“幹什麼——”
“現在放松點，帕特。
”
“瞧，兄弟，我身上隻有20美元。
”
“你還不明白。
爬上來坐在這兒，我們說幾句話。
”
多蘭驚恐地瞄着周圍，好像無人注意到他。
他尋思着此刻是否應該逃跑。
“别想溜，帕特。
”
多蘭遂放棄了逃跑的念頭，迅速爬進貨車駕駛室。
他吃起小夥子遞給他的爆玉米花，但品嘗不出鹹味。
汗水浸濕的襯衫粘在座位上，他一直斜眼望着那件健身服裡面凸出的物體。
“帕特，事情是這樣的，”小夥子對他說，“有人要我宰了你。
”
多蘭吓了一跳，結果頭撞上駕駛室的頂闆：“什麼？”
“你的合夥人雇我殺你，你的腦袋價值一萬美金。
”
“如果你認為這是開玩笑——”
“我認為這是一筆交易，帕特。
他付了五千元定金。
你想看看？”
“那是在發瘋。
”
“帕特，但願你沒說過那句話。
”
多蘭軟了下來。
小夥子伸手到健身服裡掏東西。
“不，等一下！