曹翰，大名人。
年輕時任郡小吏，喜歡盛氣淩人，不被鄉裡人贊譽。
乾..初年(948)，周太祖鎮守邺地，與他談話認為他是個奇才，讓他隸屬世宗軍中。
世宗鎮守澶淵，署任他為牙校，入京任開封府尹時，留曹翰在澶淵節度府。
遇太祖卧病不起，曹翰不等到召見，就回京來見世宗，秘密地對他說：“皇上有病，你作為儲君，不在宮中侍奉皇上的醫藥而在外廷處理政事，失去天下人的希望。
”世宗醒悟，立即入宮侍奉太祖，把府事托付給曹翰處理。
世宗即帝位後，補任他為供奉官，跟從世宗征伐高平，參與謀劃軍務。
不久升任樞密承旨，負責堵塞黃河決口。
世宗攻打南唐，留有一千多副铠甲在正陽，不久俘得降卒八百人，編送回京師。
當時曹翰正好從京師來朝見，經過正陽十幾裡處遇到他們，考慮到降卒會搶劫兵器叛亂，就假稱诏令殺掉他們。
見到世宗時，曹翰把事情詳細彙報，世宗不高興。
曹翰說：“敵人因受困才歸降我軍，并不是心服，我軍所得兵器都在正陽，如果被他們劫走，這樣又生出一個淮南來。
”因此世宗沒有責怪他。
跟從世宗征伐瓦橋關，班師時留他任知雄州。
世宗病重，谕令宰相範質等人任命王著為宰相，任命曹翰為宣徽使。
範質因為王著嗜酒，曹翰狡詐而專斷，一并扣住不發任命令。
改任曹翰為德州刺史。
宋朝初年，跟從太祖征伐澤、潞二地，回朝後改任濟州刺史。
乾德二年(964)，太祖親自征伐西蜀，曹翰改任均州刺史，澗谷深險，曹翰下令開鑿山石通道，部隊不久得以經過；诏令曹翰兼任西南諸州轉運使，從石門直接到歸州，糧草運轉不絕，由夔、萬前進與王全斌會師，成都得以攻克。
當時全師雄擁聚十萬兵馬占據郫縣叛亂，打算窺伺成