話說石生夜間教書一事，雖不肯向人說出，然亦終難隐昧。
太平巷東北鼓棚街上，有一個黉門監生，姓蔡名寅字敬符。
家道殷富。
太平巷西頭面北大街有他綢緞鋪一個，本錢約有六七千金。
日逐上鋪，定經過石生齋前。
又常買他的字畫，因此與石生相熟。
一日晚上回家，走至石生書齋。
聞裡面書聲朗朗，并非一兩人的聲音。
蔡寅心中異樣道：“石九畹隻他自己，何念書者之多也？莫非收了幾個徒弟嗎？”到了次日，街上遇見石生問道：“九畹兄近日收了幾位高徒？”石生答道：“隻弟孤身一人，有甚徒弟？”蔡寅道：“莫要瞞我。
”石生道：“你若不信，自管來看。
”蔡寅終是疑惑。
又一日晚間來到此處，竟把門叫開，到屋裡看了一看。
果然隻是石生，并無别人，心上愈加驚異。
暗暗想道：“石九畹器宇軒昂，學殖深厚，或者後當發迹，默有鬼神相助，也說不定。
”從此見了石生分外的親敬。
蔡寅有個妹子，年屆十六。
姿色傾城，尚未許人。
蔡寅向他母親說道：“石公子目下雖然厄窮，日後定然發迹，不如托人保親，把妹子許了他為妥。
”其母答道：“石生半世淪落，何時運轉。
婚姻大事，不可苟且。
我自留心，給他擇配。
這事你卻不必多管。
”蔡寅閉口而退。
一日蔡寅在鋪内算賬，過晚回家，時已鼓打二更。
走到石生齋前，聽得内裡書聲，不忍舍去，又聽了半個時辰。
轉身走到太平巷東頭，剛才往北一拐，路旁過來了四個棍徒，上前攔住道：“蔡大爺怎晚才回家嗎？”蔡寅答道：“正是。
”那一個說：“天還不甚晚，請蔡大爺到舍下坐坐，俺去送你。
”遂把蔡寅領到一個背巷裡去。
那人叫開大門，讓蔡寅進去。
蔡寅留心一看，見不是個好去處，撤身要走。
那裡容得，隻見四個人把蔡寅推推搡搡，架到屋裡。
外邊的門戶俱關鎖了。
蔡寅見他四個甚是兇惡，也就不敢十分強走了。
那人把蔡寅延至上座，他四個在兩旁相陪。
大酒大肉，登時吃起。
蔡寅說道：“弟與兄等雖系同城，未曾識面。
叨承厚擾，何以相報。
請問兄等尊姓大名，異日好相稱呼。
”這個說：“我叫秦雄西。
”那一個說：“我叫楚旺南。
”一個說：“我是魯挾山。
”一個說：“我是齊超海。
”秦雄西道：“俺四個系拜的把子，俱是肝膽義氣朋友，素聞蔡爺的