。
“師哥，是不是因為我——”
張鵬卻搖搖頭，微笑不語，伸臂搭着師弟的肩膀，一起離開。
透過因淋雨而半濕的衣袍，燕小六感受到師兄的臂彎，很溫暖。
燕小六回到弟子宿舍，在自己的床位前匆忙地脫去那身青城派制服，換回平日練功的粗布衣裳，拿起練習用的鈍鐵劍和木劍，急急趕往“玄門舍”東旁的教習場。
他趕到時，午課早就完了。
那露天教習場上三十多個同門，練完了最後一節的“亂對劍”，已放下木劍各自休息。
有的三五個聚在一起喝水談笑，有的在談論檢讨剛才對打時用過的招式，也有幾個因為同門收手不及，被木劍砍刺受傷，正接受師兄弟塗擦藥酒治理。
燕小六有點渾身不自在。
自從十一歲拜入青城山門後，這是他第一次缺課。
他看着這些冒着微雨、仍聚在教習場不願散去的同門兄弟。
這是每一天最美妙的時刻。
每天早、午兩課各長兩個時辰的練習，激烈和辛苦的程度，讓人想起就緊張得倒胃，每次跑到教習場上課時雙腿都仿佛拖着腳鐐；可是下課之後大夥兒又會賴着不願走，總是要鬧好一陣子才回去洗澡吃飯。
那是一起捱過每天艱辛練功後，同伴間那股親密感特别濃烈之故。
可是今天燕小六沒有跟大家一起磨砺。
他滿不好意思，背着劍袋，搔着頭發靜靜走過去。
同門看見他加入，都登時靜了下來。
他們以跟往昔不同的眼光，默默瞧着燕小六。
“你們……怎麼啦……”燕小六喃喃說着。
其實他心裡清楚，大夥兒目光有異的原因。
因為他今天下過山。
教習場上的三十七個“研修弟子”，包括燕小六在内，拜入青城派最長的有十二、三年，短的也有五、六年。
每一個人心裡都隻有一個理想：
——把寫着自己名字的木牌，挂在“歸元堂”那面白壁上。
而下山試劍，是完成這理想的必要條件。
三十七人裡，燕小六第一個做到了。
燕小六站在沒有說話的同門之間，不知如何是好。
首先打破沉默的，是當中身材最高壯、臉圓嘴寬的麥大傑。
“小六，看來你下山回來不太累嘛，還趕過來午課！敢情你在山下連身子也沒有暖到！來來來，我跟你來對劍！”麥大傑說着也就提起木劍。
麥大傑比燕小六年長四歲，其實比小六晚入門一年多，卻常常把小六當作弟弟看待。
兩人同是農村子弟出身的“廉生”。
燕小六正想從劍袋中拔出木劍，卻給一把聲音阻止了。
“小六，忘記了師門的調令嗎？”
說話的是教授今天午課的五師兄宋德海。
他是已經在“歸元堂”挂了木牌的“道傳弟子”，兼且又是師叔宋貞的兒子，身份比這裡三十七個“研修弟子”都高一大截。
“凡帶劍下山者，回山當日不得再練對劍。
”宋德海繼續說。
“那是怕下山者殺意未消，對劍恐會誤傷同門。
”
燕小六惶恐收起劍袋。
“我忘了。
對不起。
”
他對這位年僅三十的師兄極是敬重。
宋德海在青城山出生長大，幼受庭訓，年方二十就成了“道傳弟子”，在“歸元堂”内受掌門親傳秘技十年，功法已甚精純。
加之身材高大，儀表不凡，門派上下早就認定，他必然是将來青城派的領袖人選。
宋德海此刻瞧着燕小六，眼神甚是嚴厲。
衆人看見，都感覺到宋師兄似是不大喜歡小六。
這也難怪的，燕小六此番下山試劍，看來很有機會以十七之齡就進身“道傳弟子”，比當年的宋德海更年輕，宋德海自然感到不快。
衆同門大多都是尋常人家出身，對于本就生于武門的宋師兄不免有點兒嫉妒，這時看見他待小六的态度，倒覺得小六為他們這些“廉生”争了一口氣，之前的隔膜打破了，紛紛上前向小六問好。
“怎麼啦？這趟下山有什麼有趣事情？”“對手是什麼人？強不強？”“第一次拿真劍是什麼感覺？”衆人上前七嘴八舌地問他。
燕小六一