然說是小孩子家看不出甚麼，然而一舉一動與及平日脾氣，總可以看得出點來。
他們現在一處讀書，可還和氣？這也是要緊的。
”白氏道：“祥兒的舉動，倒比他兄弟活潑得多。
①常聽說讀書也是他聰明。
至于和氣不和氣，這句話更可以不必說。
此刻都是小孩子見識，懂得甚麼？”鶴亭道：“這倒不然。
彼此向來不相識的倒也罷了，此刻他們天天在一處的，倘使他們向來有點不睦，強他們做了夫妻，知道這一生一世怎樣呢？”白氏道：“他們天天多是哥哥、弟弟、姊姊、妹妹的一處頑笑，有甚麼不睦？”鶴亭便不言語，到書房裡看看衆孩子的情形，見他們都伏在案上寫字，和那教讀先生談了幾句，便踱了出來，那裡看得出個甚麼道理。
可有一層，陳戟臨是個仕宦世家，教出來的孩子，規矩卻是甚好。
所以祥、瑞兩個，雖然十一、二、三歲的孩子，那揖讓應對，②已同成人一般。
這一着，鶴亭早就看在眼裡，記在心上。
這回同白氏商量，一則是看白氏心意如何，二則自己隻有一個女兒，也是慎重他的終身大事之意。
其實，他心中早有七分應允的了。
當下回到東院，再與白氏商量，不如允了親事。
但是允了之後，必要另賃房子搬開，方才便當。
不然，小孩子一天天的大了，不成個話。
夫妻們商量妥了，到了明日，便對媒人說知。
媒人回了戟臨的話，自是歡喜。
張鶴亭便在西河沿另外尋了一所房子，搬了過去。
戟臨便把東院收拾起來，做個書房。
王樂天仗着是老親，李氏又苦苦留住，便沒有搬開。
③一面擇吉行文定禮，從此交換了八字婚帖。
娟娟仍舊上學，同着讀書。
他生得眉清目秀，齒白唇紅，放了學時，常到李氏這邊來頑。
孜孜憨笑。
李氏十分歡喜他，撫摩頑弄，猶如自己女兒一般。
鶴亭自從搬開之後，棣華便不讀書，隻跟着白氏學做女紅，慢慢便把讀過的《女誡》、《女孝經》都丢荒了，隻記得個大意，把詞句都忘了。
④
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①舉動是活潑的，記着。
②揖讓應對，自是官家專門學。
③景況好了，便不分租與人了，一笑。
④隻要如此。
光陰荏苒，到了庚子那年，兩對小兒女都長成了。
棣華與伯和同庚，都是十八歲，棣華大了月分；仲藹十七歲，娟娟最小，也十五歲了。
這年，陳戟臨升了本司員外郎。
這一年，正是拳匪鬧事的時候。
自上年，便有了風聲，到了正、二月裡，便風聲一天緊似一天。
蘇州人向來膽小，①王樂天又是身體孱弱的，到了三月裡，外面謠言四起，樂天便告了個假，帶