的意思，适中就行？”張公公點點頭，随口誇了兩句：“瞧你這弟弟，還挺能知道人心思的。
”
周明仁乘機說道：“那是，我這弟弟，腦袋瓜子可好使了，要不，怎麼求您幫忙兒，捐個官兒，平時也能到宮裡走動走動，這兒您也瞧見了，我這小弟弟這麼會來事兒，萬一哪天遇見皇上開恩，委以大任，這保不齊往後還是您的幫手呢。
”
張公公專心地品着菜肴，對周明仁的話不以為然。
莊虎臣有些沉不住氣了，周明仁不動聲色，他從大褂裡掏出一對兒玉鳥，放在張公公面前。
這對玉鳥通身雪白，晶瑩剔透，煞是可愛。
張公公的注意力立馬兒轉移到這對兒玉鳥身上了，他半張着嘴，看得眼睛發直。
張公公看了半天才開口：“我怎麼好像在宮裡頭見過似的，周掌櫃的，老實說，從哪兒弄來的？”
周明仁滔滔不絕起來：“您大概是在宮裡好東西見多了，所以就記串了，這對兒玉鳥兒倒是宮中之物，可它不是大清國的，您瞧瞧，這玉的成色，正經的和田羊脂白玉，再看看這工匠的雕工，絕對是高手啊，告訴您吧，這對兒玉鳥兒是大明萬曆皇帝的心愛之物，後來讓崇祯皇帝賞給了甯遠總兵祖大壽……”
張公公打斷了周明仁的話：“祖大壽我知道，這人後來不是歸順大清國了嗎？”
“沒錯，您老好學問啊，祖大壽在松錦大戰中被俘，歸順了先帝皇太極，得以善終，這對兒玉鳥兒是在祖大壽死後，他的後人手裡一時缺銀子，把它送到當鋪救急，後來又沒有能力贖當，這才流傳到民間。
”周明仁把玉鳥往張公公面前推了推：“這是孝敬您的。
”
張公公拿起玉鳥來在手裡把玩着：“好東西啊，難得你的一片孝心。
”
周明仁指了指莊虎臣：“張公公，這對兒玉鳥兒不是我的，是他孝敬您的。
”
張公公仔細瞧了瞧莊虎臣：“想不到，你還有這份兒孝心呢？”莊虎臣趕緊接過話來：“這還不是應當的？往後，見着什麼好玩意兒，隻要您老喜歡，說一聲兒就行。
”
“得喽，有你這話兒就成。
”張公公把玉鳥收起來了，周明仁盯了一句：“張公公，那事兒……”
“我試着辦辦，你聽信兒吧，要是辦不成，你們也别怨我。
”
莊虎臣又給張公公夾起一塊黃金肉：“哪兒能呀，辦成辦不成的，我們一樣領情，來，張公公，您吃着……”
吃好了之後，周明仁和莊虎臣把張公公送到了鴻興樓的大門外，張公公上了轎子，又從轎子裡探出頭來對周明仁說：“往後帶人來，别再說是你弟弟了，這故事我都聽膩了。
”
周明仁尴尬地笑了笑：“好嘞，我聽您的，住後咱隻說辦什麼事兒，不提人。
”轎子走遠了，周明仁興奮地照着莊虎臣的肩膀給了一拳：“虎臣，有門兒！”
見過了張公公，莊虎臣的心不但沒有輕松下來，反而沉重了。
他琢磨了兩天，又去找了張李氏。
在張家客廳裡，莊虎臣欲言又止，張李氏看出了他有難言之隐，于是遞過碗茶來：“虎臣，有什麼話，你就直說吧。
”莊虎臣接過茶碗，放到了一邊：“東家，我大哥帶着我和張太監見了面兒，可有一樣兒，就是貴了點兒，捐個七品官兒，差不多得花五百兩。
”
“這麼多？”張李氏驚訝得睜大了眼睛。
“我也沒想到，捐官的規矩是這樣，先得花個百十兩銀子買個‘捐納監照’，這是國子監頒發的，也是持照人步入仕途的敲門磚。
不過，有了‘捐納監照’，隻是取得了做官的資格，要做官，還必須有戶部頒發的‘戶部執照’，這‘戶部執照’拿下來，要花二百兩，然後還得孝敬張公公二百兩，所以，差不多要五百兩。
”莊虎臣一一道來，說完之後，張李氏沉默了。
過了半晌，莊虎臣又接着說：“我知道您也不易，榮寶齋開張的時候，松竹齋的貨底子隻倒騰出五百兩，您東湊西湊，加上自己的私房錢，又拿出了一千兩，這一千五百兩銀子支撐起一個新鋪子，不易啊！”
“唉，家裡的事兒我也不瞞你，現在确實是手頭緊。
”張李氏眉頭緊鎖。
“新鋪子開張才半年，收支基本持平，還沒怎麼賺，前些日子，滿江生病，請太醫，連給滿江家裡頭，也沒少花銀子，我知道，您這兒也難啊！東家，我翻來覆去想過，這大主意，還得您拿。
”莊虎臣站起了身。
張李氏示意他坐下：“虎臣，容我考慮考慮。
”
張李氏低頭沉思着，牆上的挂鐘“滴答、滴答”地響，四周一片寂靜。
良久，張李氏擡起頭來：“虎臣，我想好了，你就去幹吧！”張李氏站起身，從抽屜裡拿出一張房契交給了莊虎臣。
莊虎臣接過房契，吃了一驚：“要賣房子？”
“我出嫁時娘家給了兩處房産做陪嫁，前些日子為幼林打官司賣了一處，這是最後一處了，你找找周掌櫃，請他幫着換銀子吧。
”張李氏的語調很平靜，莊虎臣不覺猶豫起來：“這……最後一處房産了，您……舍得？”
“虎臣，隻要你把事兒做起來，這些個東西，早晚都能回來。
”張李氏充滿希望地注視着莊虎臣，莊虎臣的眼睛濕潤了，他給張李氏深深地鞠了一躬：“東家，您放心，這件事我就是豁出命來也要把它幹好，決不會讓您失望。
”
“虎臣，我信得過你。
”張李氏的眼睛也濕潤了。
秋月家的院子裡，東南角的一棵槐樹上吊着個沙袋，張幼林正在練習用腳踢沙袋。
隻見他一個高掃腿踢中沙袋，沙袋悠過來，張幼林靈巧地閃開，随即一個轉身後擺腿，狠狠地踢中沙袋，沙袋在他的打擊下劇烈地悠蕩起來，張幼林靈活地躲開……
秋月端着一套精美的紫砂茶具走過來：“幼林，歇會兒，喝茶吧。
”秋月把茶具放在了石桌上：“幼林，《柳鹆圖》的當期還有多長時間？”
一聽這話，張幼林便沉重地坐在了石凳上，品茶的心思立刻就沒了：“我也為這事發愁呢，今天早晨我還看了看當票，離最後期限還有三天，可現在……贖當的銀子還沒着落。
”
“也就是說，三天之内我們如果不去贖當，《柳鹆圖》就歸當鋪所有了？”秋月用開水燙着茶壺、茶碗和聞香杯。
張幼林點點頭：“是啊，我看那當鋪掌櫃的正巴不得我們沒錢贖當呢，兩千兩銀子就把《柳鹆圖》搞到手，太值了。
”
“幼林啊，我們得想想辦法，要是《柳鹆圖》從此拿不回來，你媽可活不下去了，她把這兩幅字畫兒當成性命一樣重要。
”秋月停止了擺弄茶具。
張幼林長歎了一聲：“唉！該想的辦法我都想盡了，想得我腦袋疼，兩千兩銀子不是小數兒，誰會幫我？”
“幼林，别着急，容我想想……”
張幼林把鐵觀音倒進了紫砂壺，洗茶之後沖進了開水：“秋月姐，别想了，你能有什麼辦法？楊大人為了給你贖身差點兒傾家蕩産，況且他那個元配夫人也不是好惹的女人，所以，楊大人怕是也沒什麼辦法。
”
秋月沉思着：“是啊，就算楊大人有銀子我也開不了這個口，已經夠難為他的了，這件事不如不讓他知道。
”
“實在不行也隻好算了，大不了我這輩子不回家了。
”
“那怎麼行？你媽可就你這一個兒子，她心裡知道，兒子遠比一幅畫兒重要。
”秋月站起身，“幼林啊，這件事我來想辦法，你不要再想了，好嗎？”
張幼林疑惑地望着秋月，點點頭。
秋月親昵地用手