英雄，其實也不過數千人馬輾轉為戰，遠不及中原霸主，最終不過一時之傑。
想那楚國也算泱泱大國，春秋都城在郢，漢初都于下邳，吳國之都乃在廣陵，皆處江北。
直至淮南王劉安擊南海國之時，渡過大江尚未遇敵，病死者過半，皆因貧瘠濕熱山越縱橫，至于百姓耕種鋤刨更是所出無幾。
那時江東根本就沒有一争天下的本錢，也從未聽說有人曾于江上征戰。
”
曹操聽到這裡倏然擡起頭來。
他原本以為這位老先生談什麼玄而又玄的道理，可漸漸話歸正題，論的是江東之事，才漸漸感到他的話可能與自己的失敗息息相關。
張範見他換了一種眼神望着自己，欣然一笑，接着道：“到王莽篡國之時，中原動蕩百姓多遷于江東，才廣為辟田開荒。
至孝景皇帝時，廬江太守王景修複芍陂，灌田萬頃。
孝順皇帝時，會稽太守馬臻始利鏡湖，再辟良田九千餘頃，從此由會稽郡地界中分出吳郡，江東之地才開始有些興盛，細算起來這不過是近幾十年間的事。
”
曹操久久無法解開的心結恰恰在此：“誠如先生所言，我始終不明白，既然江東未為富庶強大，我發十萬餘大軍臨于江表，孫權小兒何敢抗拒不降？”
“老朽要告訴丞相的恰恰在此。
”張範歎息一聲，“我前些年南下避難也曾到過江東，親眼目睹了孫氏之治。
孫策雖以兵戎起家，然指掌江東之後折節下士，勵精圖治，遷江淮之人以充民戶，奪山越之土以開耕稼。
孫權繼位以來更是效仿中原施行屯田，囤積倉廪以備征戰。
張昭、張纮之流，江東人望所在，高潔之士無不影從；程普、黃蓋之輩，披肝瀝膽忠誠無二；那周公瑾可堪文武雙全人中之傑。
雄睿之主居其上，忠勇之吏充其下，田畝日增資财日盛。
今日江東早不是當年的荒蠻之地啦！”
若是先前有人說這種話，曹操必會将其痛斥一頓，可現在聽來卻隻能接受了。
他是低估了江東的勢力，在他印象中江東還是卑濕水熱土地貧瘠，卻不知人家勵精圖治早已不可同日而語，有這樣的實力當然要橫下心來搏鬥。
曹操似乎明白一些了，但他仍不願意接受失敗的命運，森然道：“即便江東已強，老夫坐擁北方諸州之大，關西衆将聞風歸順，遼東、鮮卑朝觐不絕，西蜀劉璋遣使奉貢，以天下之大獨對江東，難道還不足以取勝嗎？”
張範并不反駁，轉而道：“丞相自攻戰河北以來歲歲征伐，三年前定青州，兩年前遠涉塞外，回軍之際未加休整又練水戰，去歲先奪荊襄又圖江東，三軍将士難免疲憊，因此才會助長惡疾。
古人雲‘強弩之末不能穿魯缟’，為國者亦當與民休息，與兵休息，所謂‘善為國者，馭民如父母之愛子’。
”
這些道理曹操也懂，卻絲毫聽不進去，此刻他腦子裡充盈着偏激與仇恨，時至今日戰争已不僅是統一天下的問題，曹操更想挽回失去的名聲和威望——曹孟德永遠是正确的，永遠是不敗的，怎麼可能輸？怎麼可能有人敢不服？他猛然站了起來，一邊揉着隐隐作痛的腦袋，一邊踱來踱去。
張範瞧出他心浮氣躁，但還是接着勸說：“老朽懇請丞相以天下為重，休養生息造福吏民，兵戎之事不可急于求成。
”
曹操現在心裡就是一個“急”字，怎聽得進良言？隻道：“先生見教的是，不過天下未定，此時休息，天下何日方能一統？我還要召集人馬再次興兵。
赤壁雖挫尚有敗軍，若聚攏餘部再募新兵，仍可得數萬之衆，我就不信區區江東之地這麼難打！孫權不是在合肥麼，老夫要率兵前去較量，倘若得勝便可順淮水而下再圖江東！”
張範與蔣幹對視了一眼，無可奈何——曹操陷入窮兵黩武的怪圈裡，簡直有些不可理喻了。
“子翼！”曹操忽然又把矛頭指向蔣幹。
“諾。
”蔣幹先前也曾求仕途之路，夢想宣揚教化輔佐聖主，但身處亂世心灰意冷，如今隻想做個閉門讀書之人，其實已算不得曹操屬下，可聽到那嚴厲的呼喚，還是不由自主屈身答應。
“聽說你與周瑜相識有舊，可是真的？”
蔣幹的心都快蹦出來了，搞不清曹操究竟有何居心，又不敢欺瞞，隻好如實回奏：“在下昔日遊學江淮，是曾與公瑾相交。
”
“好，我想派你去見見他，勸他投降。
”
什麼？蔣幹以為自己聽錯了——打赢了勸人投降還差不多，你打輸了，又憑什麼去勸降人家？
曹操卻煞有介事：“你就以朋友的身份去見見他，曉之以理動之以情，勸他不要再行無益之事。
以區區江東抗拒中原，早晚是會落敗的。
老夫覺他是個人才，不忍他功名未遂，隻要他肯北上投誠，日後必定不失封侯之位。
孫權所恃不過周瑜知兵，若周瑜肯降，江東必定納土。
至于大耳賊，勢單力孤一戰可定矣！”
蔣幹實在有些為難，這件事根本無需考慮，去了隻能自取其辱。
他趕緊跪倒在地：“在下無能，恐不能當此重任。
”
曹操毫不通融：“此事成敗與否老夫必不加罪，你但去無妨。
”
“非是在下畏難，實是知曉公謹其人，必不肯屈膝于敵。
請丞相收回成命。
”
“你不肯奉命嗎？”曹操通紅的眼睛已漸漸冒出火光。
蔣幹吓壞了，情知再不應允禍不旋踵，忙道：“我去！不過……”
“去就好！”曹操一甩衣袖，根本不聽他再說什麼，“我料周瑜也是識時務之人，自會權衡輕重。
天下一統戰亂自解，這也是為了芸芸百姓。
不過老夫也不能掉以輕心，我現在就去巡視軍營，從明天起調集人馬繼續練兵，一定要與江東拼到底！”說罷丢下兩位客人，昂首闊步出了大堂。
蔣幹領了這麼個受罪的差事，長歎一聲癱坐在地，半天都沒緩過勁兒來；張範以衣袖掩口嘿嘿笑了起來。
“老前輩，您還笑得出來啊？”
張範借着拐杖之力，慢慢站了起來：“聖人言，六十耳順。
我都這把年紀了，還有什麼事看不開？自古成敗利害不過一時，又有什麼可在意的？”說完還伸手拉了蔣幹一把。
蔣幹借勢而起搖頭歎息：“昔日我也曾在許都，那時曹孟德也勉強稱得上公正賢明，如今一場敗仗怎麼就變成這樣了？”
張範拄着杖小心翼翼邁下台階：“他自官渡以來順風順水再未受挫，已無當年許都初建如履薄冰的那份耐心了。
順我者昌逆我者亡，思慕天命利令志昏，藐視天下英雄。
聽不進良言，不願聽良言，所以偌大一個朝廷隻有他一人在處置，當然要栽跟頭。
”
“我這差事可怎麼辦呢？”蔣幹追過來攙起老人家胳膊。
張範笑呵呵道：“你隻管去，辦事不成也不算無能，就當會會老朋友也不錯嘛。
”
蔣幹卻輕松不起來：“以他今日之喜怒無常，周瑜不降，他若遷怒于我如何得了？”
“不會的。
”張範搖了搖頭，“曹孟德并非庸人，不過是鑽了牛角尖，一時出不來，他早晚會想清楚的。
他若果真是個窮兵黩武之人，也不可能兼并諸州走到今天。
”
“您的意思是……雖然他一時受挫，可早晚還會統一天下？”
“這老朽可說不好。
”張範收住笑容，擡頭仰望着碧藍的天空，“世人隻能盡人事，而不可知天命。
以曹操之才原可與古之名将比肩，但古人焉知今人之事？又豈會料知江東可成勢力？昔日秦皇、高祖、世祖一統天下，都不曾以江南為慮。
雖然曹操輕慢緻敗，不過也頗有可諒之處，他畢竟是第一個挫于大江之人。
唉！泱泱大江困煞豪傑，自古無不滅之朝，不知千載之下又将有多少英雄望江興歎呢！”