水手長做了個手勢，表示對愛爾蘭人的感謝，他等候人們繼續提出問題。
這時他心裡想他的聽衆問這問那是有充分理由的，應該滿足他們。
但是，現在他回答的問題有的提過好幾遍，還有什麼新問題呢？因此，爵士讓大家展開讨論，根據目前情況，應該怎樣制定下一步的尋訪計劃。
少校轉向水手長，問道：
“你說你是格蘭特船長的部下，有什麼證明嗎？”
“這還用說，”艾爾通毫不遲疑地回答。
但是，他感覺到少校對他有點不信任，因而又補上一句。
“我有船上的服務證書。
”
說着，立刻走出大廳去取那證書。
他來去不過一分鐘。
奧摩爾趁這個當兒說了這樣一句話：“爵士，我可以向您保證艾爾通是個誠實人。
他在我這裡做了兩個月的活，沒有一點可責備的。
我事先已知道他是個遇難的俘虜。
他是個光明磊落的人，值得你信任。
”
爵士正在向莊主解釋他可從來沒有懷疑過艾爾通的身份，而這時艾爾通已拿着證書走來。
這證書是船主和格蘭特船長共同簽署的，瑪麗認出是父親的筆迹。
證書上寫着“茲派一級海員脫姆·艾爾通為格拉斯哥港三桅船不列颠尼亞号上的水手長。
”關于對艾爾通的身份毫無懷疑的餘地了。
“現在，”爵士說，“我征求大家的意見，今後将怎樣做的問題。
你的意見，艾爾通，是特有用的。
如果你再給我提些建議，我們将十分感謝。
”
水手長想了一會兒，然後回答說：“謝謝閣下對我的信任，我也盡力不辜負您的希望。
我對這兒的風土人情也了解一二，如果我能給諸位幫忙的話……”
“你當然能給我們幫上忙！”爵士說。
“我和大家想的一樣，”水手長又說，“船長和那兩個夥伴既然從那場慘禍中逃脫出來，沒有跑到英國的屬地，現在又無任何消息，就不得不懷疑和我遭遇一樣，被土人擄去了。
”“你說的正是我所預料的情況，”地理學家附和說，“那幾個遇難人明顯做了土人的俘虜，他們在文件中也預料到了。
但是我們能不能推測，他們所去的地方和你一樣，在南緯37度線以北呢”。
“很有可能，先生，”水手長回答說：“那些歧視歐洲人的土人很少住在英國殖民區的。
”
“這叫我們找起來困難多了，”爵士說着，心裡沒有主意，“這麼一大片陸地，我們又怎麼能在内陸找到俘虜的蹤影呢？”
長時間的沉默之後，海倫夫人用眼光探問全場的旅伴，但是得不到答複，就是那心直口快的地理學家也破例地啞口無言了，門格爾船長在大廳裡踱來踱去，也感到有些為難。
“你有什麼好主意呢，艾爾通先生？”海倫夫人終于問水手長了，“假如是你，将如何做法？”
“我要做的話，夫人，”艾爾通相當快地說，“不再回到鄧肯号上，直接駛到出事地點去。
到那兒再見機行事，這樣，或許可以找到一點線索，然