通的計劃。
就連艾爾通這時也感覺到有點奇怪。
本來其他人都準備支持水手長的建議的，經少校一說，他們自然毫不猶豫地贊成了。
因此，爵士在原則上采用了艾爾通的建議。
“為穩妥起見，我們應該暫時停留一下等人家送交通工具來嗎？”爵士又補充一句。
“我覺得這樣比較穩妥，”船長回答，“如果我們過不去這條河，送信人也過不去啊！”
大家又看看艾爾通，他象有絕對把握似的微笑了一下。
“自然會有辦法！”艾爾通說。
“有什麼法子？”船長問。
“隻要回到由盧克諾通往墨爾本的那條大路上不就成了嗎？！”
“徒步400公裡嗎？”門格爾叫起來。
“當然不會，還有一匹健康的馬哩。
這段路跑不過兩天，再加上鄧肯号由墨爾本開到吐福灣需要4天，24小時後由吐福灣可以到此地，總計一星期後，我們就可以得救了。
”
麥克那布斯不斷地點頭贊同艾爾通的話，這使船長很詫異。
但大家既然都覺得這方法行之有效，也隻有照此而行。
“目前的任務，”爵士說，“就是派誰去最合适。
這趟差使責任重大，極其辛苦，而且危險。
誰肯擔當此任？”
威爾遜、穆拉地、門格爾、巴加内爾、乃至小羅伯爾都立刻挺身而出。
門格爾要求特别堅決，願意前往。
艾爾通一直未說話，現在終于開口了：
“閣下，如果信任我的話，還是我走一趟吧。
我在這一帶跑慣了，路途熟，比這困難的地方我都跑過，别人過不去的地方也能設法過去。
因此，我能擔當此任。
隻要有封信交給大副，使他相信我，我保證六天後把鄧肯号開到吐福灣。
”
“真不虧是格蘭特船長的部下，我相信你一定能完成任務。
”
顯然，執行這項困難任務，比水手長再合适的人沒有了，因此，大家都不争了。
但是門格爾提出最後一項反對意見，他說艾爾通留在這裡或許能幫忙找到格蘭特船長的線索。
但少校說，在這樣形勢下，要尋訪根本不可能，因此，暫時走開也無妨。
“那麼，艾爾通，你就去吧，”爵士說，“越快越好，别讓我們久等。
”
水手長臉上露出得意的神色，他趕快轉過頭，但是無論他轉得再快，還是被船長瞟見了。
因此，門格爾船長對他更不信任了。
艾爾通積極準備出發，兩個水手幫着他備馬和裝幹糧。
這時候，爵士忙着給奧斯丁寫信。
他命令大副火速啟航去吐福灣，并且告訴大副艾爾通是個可靠的人。
他叫奧斯丁一到東海岸就派一隊水手前來救援……
少校看着爵士寫信，當署艾爾通名字的時候，他突然問艾爾通的名字如何寫法。
“照音寫啊，”爵士回答。
“你弄錯了，”麥克那布斯鎮定地回答，“讀音是讀成艾爾通，可是寫出來卻要寫做彭·覺斯！”