即欲拔刀刺之。
懼卓力大，未敢輕動。
卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，轉面向内。
操又思曰：“此賊當休矣！”急掣寶刀在手。
恰待要刺，不想董卓仰面看衣鏡中，照見曹操在背後拔刀，急回身問曰：“孟德何為？”時呂布已牽馬至閣外，操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有寶刀一口，獻上恩相。
”卓接視之，見其刀長尺餘，七寶嵌飾，極其鋒利，果寶刀也；遂遞與呂布收了。
操解鞘付布。
卓引操出閣看馬。
操謝曰：“願借試一騎。
”卓就教與鞍辔。
操牽馬出相府，加鞭望東南而去。
布對卓曰：“适來曹操似有行刺之狀，及被喝破，故推獻刀。
”卓曰：“吾亦疑之。
”正說話間，适李儒至，卓以其事告之。
儒曰：“操無妻小在京，隻獨居寓所。
今差人往召，如彼無疑而便來，則是獻刀；如推托不來，則必是行刺，便可擒而問也。
”卓然其說，即差獄卒四人往喚操。
去了良久，回報曰：“操不曾回寓，乘馬飛出東門。
門吏問之，操曰‘丞相差我有緊急公事’，縱馬而去矣。
儒曰：“操賊心虛逃竄，行刺無疑矣。
”卓大怒曰：“我如此重用，反欲害我！”儒曰：“此必有同謀者，待拏住曹操便可知矣。
”卓遂令遍行文書，畫影圖形，捉拏曹操。
擒獻者，賞千金，封萬戶侯；窩藏者同罪。
且說曹操逃出城外，飛奔谯郡。
路經中牟縣，為守關軍士所獲，擒見縣令。
操言：“我是客商，覆姓皇甫。
”縣令熟視曹操，沈吟半晌，乃曰：“吾前在洛陽求官時，曾認得汝是曹操，如何隐諱？且把來監下，明日解去京師請賞。
”把關軍士，賜以酒食而去。
至夜分，縣令喚親随人暗地取出曹操，直至後院中審究；問曰：“我聞丞相待汝不薄，何故自取其禍？”操曰：“‘燕雀安知鴻鹄志哉？’汝既拏住我，便當解去請賞。
何必多問！”縣令屏退左右，謂操曰：“汝休小觑我。
我非俗吏，奈未遇其主耳。
”操曰：“吾祖宗世食漢祿，若不思報國，與禽獸何異？吾屈身事卓者，欲乘間圖之，為國除害耳。
今事不成，乃天意也！”縣令曰：“孟德此行，将欲何往？”操曰：“吾将歸鄉裡，發矯诏，召天下諸侯興兵共誅董卓，吾之願也。
”縣令聞言，乃親釋其縛，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠