宇宙曆七八九年，對楊威利少校來說，是第二年的開始。
最初的任務，是處理在行星馬斯吉特的宇宙港侯機室中死去的老人的問題。
請醫師開立死亡證明之後，必須決定是将遺體如何處置才行。
如果要埋葬的話，又得決定是利用宇宙葬或是火葬還是土葬，或者是要将遺體冷凍之後送回行星海尼森。
老人的遺物大部分是些書藉或資料類的文件，這些又要怎麼處理？由于老人是剛從收容所釋放的人，像這樣的突然死亡，又會扯出種種法律上的問題。
獲同盟市民權的坎菲希拉，在這裡沒有任何親人或朋友。
帝國那邊是否還有家人呢？越考慮下去，必須處理的課題也不斷增殖下去，楊覺得有點頭痛，“要命要命”這句話，就這麼脫口而出。
其實這也不是白魔術的咒語，念來念去，也不會使事态好轉。
“事情變得相當難以想象了呢。
不，隻是一個老人因急病而死，也不是說這有多難以想象或是有多稀奇，隻不過……”
派特裡契夫上尉的感想，也稍微有欠精彩。
楊點點頭，這與其說是代表同意或是有同感，還不如說隻不過是機械式的反應還更來得适切。
坎菲希拉上校帶着多少秘密，多少情報離開世間。
在行星耶柯尼亞的俘虜收容所渡過四十年後獲得釋放，成為自由的市民之後，老後的生活也獲得了保障，這麼一來，他新到手的這些時間要怎麼利用呢？楊認為，他大概也沒有寫作的念頭。
但是如果是如此的話，他又為什麼把收容所時代簡直都快讀爛的資料，全部裝箱出來呢？也不認為他對在收容所渡過的歲月會有多麼懷念就是了。
坎菲希拉上校死後進行檢查的中年女醫生，聽到楊的名字也隻是善意的點點頭，沒說什麼不必要的話。
“死因是心肌梗塞，我想應該已經有相當長的時間了。
”
接下去又說冠狀動脈怎樣怎樣，楊根本就聽不太懂。
隻不過聽這位女醫生說，這是自然死，而且一點痛苦也沒有，楊才算安心了。
當被問及是否是死者的親人時，回答是“否”，但要說明彼此之間的關系的話，又令楊很難解釋。
于是派特裡契夫上尉代替他說明。
“那位老人是從帝國來的亡命者。
對軍方來說是非常重要的人物，我們是奉上級的命令陪伴他同行到行星海尼森去。
因此，關于埋葬的問題，也不是我們可以擅自決定的。
麻煩各位的地方，還請多多諒解。
”
能将事情四舍五入無過與不及的加以說明，是派特裡契夫的貴重才能。
再加上用軍事機密的存在當擋箭牌，但卻又不是用高壓的态度，而是悠然的，到最後自然的引導出對方善意的協助，這又是更加寶貴的氣質。
接受了派特裡契夫的說明的女醫生，輕輕睜大眼睛點點頭，緊急安排将坎菲希拉上校的遺體，收容在宇宙港的遺體保管室。
像這類的場所，因事故或急病而死的死者，身份不明的遺體似乎數量還不算少。
結果，楊和派特裡契夫被禁足在行星馬斯吉特整整一星期。
由于在這段期間，沒有什麼大規模的軍事行動，國防委員會或統合作戰本部都因為新年假期沒人上班。
對楊來說，必須有正式指示才能做進一步的處理，但下正式指示的人不在也實在無計可施。
試着打超光速通信電話到亞列克斯·卡介倫的私宅，好不容易接通後，隻聽到電話答錄機的留言：“這是不幸的電話答錄機。
聽到這段留言的人，必須馬上分别打電話到我家去。
實行的人會更加的不幸。
那麼失陪了……”
楊對這位學長的幽默感的評價，不如對他事務處理的才能那麼高，因此心中不住的猜疑，這段留言是否專為對付自己而設的。
大概卡介倫和那位叫奧爾丹絲的情人在一起，愉快的享受新年假期吧。
這麼一想象，再看着自己，不由得覺得太不公平了。
楊現在沒有情人，居無定所，職位又浮在半空中，現在又被困在邊境附近的星球上，守着和自己沒有血緣關系的老人的遺體。
更倒黴的是，旅館全部客滿，隻好被安置在附近的土木作業員用的宿舍中。
這還是派特裡契夫和宇宙港事務局交涉的結果。
“我是艾爾·法西爾的英雄！”
這麼宣稱的話，說不定就會像變魔術一樣突然冒出豪華的客房也說不定，但楊就是不習慣，也不喜歡這麼做。
身為軍人，甚至也不是位軍官，楊已經有幾分特權了。
但他卻不想進一步擁有更多的。
這也許是最重要的一點，原本說來，這種豪華的環境還不如随随便便的氣氛更來得适合楊的個性。
類似那種“與其寒酸還不如幹脆破破爛爛的算了”的這一型。
坎菲希拉老人的遺體已經找到地方安置了，但老人的遺物卻找不到地方放，隻有暫時和楊他們過着同居的生活。
或者正确的說，應該是楊和派特裡契夫寄居在諸位遺物先生們的角落中。
真想幹脆把它全都扔了算了，這是派特裡契夫常識性的見解，但結果變成這樣，到現在這個時點就非得好好保存下來不可了。
因為不能随意把它處理掉。
一月一日的現在，自己所置身的狀況，對這一年的全體人類來說到底是具有什麼樣的意義，楊放棄做任何預測的意圖。
連自己本身的未來都無法把握，就更别提全人類了。
無所事事隻會吃白飯的确是楊的理想，但是像這種狀況實在不太令人有悠哉或輕松的心情。
由于四周全是故人的遺物，也沒其它的事好做了，所以楊就把坎菲希拉的箱子打開一個看看。
裡面裝着的全是厚厚的筆記類的紙張。
四十年的歲月之塵在書頁間飛散着，點綴着現實的時間帶。
楊的視線被好幾個帝國公用語的名詞抓住了。
“軍務省”、“元帥”、“會戰”、“調查”、“戰死”、“謀殺”、“稽查”……楊把塵埃吸進喉嚨引起輕微咳嗽。
也就是說坎菲希拉老人的遺物，深入過去發生的數個事件的表面到達最深處。
楊現在就像是在沙漠挖掘地下水脈似的，雖然明明知道是人家的水井，但楊還是下手挖掘，這不是因為想盜取他人的水，而是覺得井被砂子埋住了相當可惜而已。
原本說來，珍異閑暇，欠缺積極去做些什麼的想法和禀賦的楊，隻要關系到挖掘過去的曆史這一點，這個黑發的青年就會有例外的行動。
到一月四日，總算和亞列克斯·卡介倫聯絡上了。
隻聯絡過一次，就可以看出事情的進展非常有效率。
卡介倫安排将坎菲希拉的遺體埋葬在行星馬斯吉斯的公共墓地，遺物則由楊管理，帶回行星海尼森。
其中一部分經由費沙送回給帝國本土的遺族。
資料中認為有公開價值的文件，将送給軍方公文圖書館加以收藏。
這就是目前的決定。
在接受軍方學校入學考試之前，楊處理父親的葬禮是在六年前。
對楊來說，籌備葬禮的經驗在他這一生中已經是第二次了。
坎菲希拉就這樣，成為他僅一度踏過的星球的塵土，但又如果說要把遺體送回海尼森埋葬的話，聽起來更加奇怪。
甚至抛棄回歸母國的意念的他，生前是個漂泊者，死後長眠于偶然旅經的土地之下，對他來說也許更合适。
“那位老爺爺，大概也沒有想到會被埋在這種地方，由我們這些人來為他舉行葬禮吧。
”
派特裡契夫經常能将楊的心情，化為明晰的言語。
※※※
距離行星馬斯吉特的宇宙港二十公裡外的公共墓地，被深埋在樹林和寂靜之中。
移往者的花費一百年以上的時間實施綠化，才能培育出現在看到的常綠樹的群落。
登上高處，能遠眺純白閃耀的宇宙港設施群，這是對于那些埋葬在原本不該埋葬的土地的死者們，表達這個星球的人們的好意。
随着出發的太空船，他們的靈魂可以随之回到星界的涯的故鄉去。
楊保管的坎菲希拉上校的遺物中，手表啦、常用的筆這類的東西，都和所有者一起放入棺材中。
帝國本土那邊，如果坎菲希拉的遺族還健在的話，也得把遺物送回去才行。
坎菲希拉墓碑上的墓志銘，也非得由楊來動腦筋不可，但這種情況下，也沒有必要多寫官樣文章。
隻有坎菲希拉的生年和殁年，然後簡單的一句“終其一生曾救過數人的生命”，這樣就足夠了。
知道是楊為他撰寫墓志銘的話，故人說不定會在棺材中大笑得前俯後仰也說不定呢。
唯一确定的事，由于墓志銘不是用同盟公用語，而是用帝國公用語雕刻的，所以必須多花上一百五十元的費用，隻有這一件而已。
一月二十八日，楊威利少校和派特裡契夫上尉抵達海尼森了。
原本是不需要花這麼長時間的旅程，但由于直航班機空位難求，航路狀況惡化的話，又常常取消班機，一個一個的小問題連鎖起來，強迫楊多花了許多時間。
從海尼森的軍用宇宙港直接前往統合作戰本部，做了歸還報告之後，接受了待命的指示。
在不到一個月的匆忙行程中，一直和楊同行的派特裡契夫和楊握手道别。
為了和兩年不見的家人團聚，派特裡契夫匆忙離去，隻留下一句：“能再有機會一同共事的話，就太令人高興了。
”
而楊這邊，大概得暫時住便宜旅館，直到官舍分配下來為止。
兩手提着行李，肩上扛着袋子，才剛走出建築物之外，還看到一張熟悉的面孔叫着他的名字走過來。
“歡迎回來，學長。
”
“怎麼，來接我的嗎？”
“很遺憾是個男人是吧，卡介倫學長要我來的。
”
達斯提·亞典波羅微笑着伸手把學長手中的行李箱接過來。
他們兩個人共同的學長亞列斯斯·卡介倫為了慰勞楊，特地設宴款待。
而且地點不是在餐廳，是在卡介倫的官舍，享受他未婚妻的拿手好菜。
“卡介倫學長的未婚妻好像是上司的千金的樣子。
”
這個情報，并不完全正确。
奧爾丹絲·米魯伯爾這位女性的父親，還是同盟軍軍官時，的确有過一個時期曾經擔任過卡介倫的上司，但在還未飛黃騰達之前就退役了，目前于退伍軍人協會中協助事務方面工作。
所以卡介倫也并不是為了出人頭地才親近上司的女兒。
楊非常明白他不是會鑽這種路子的人。
無人計程車走了大約十五分鐘，亞列克斯·卡介倫的新官舍是圍繞在草地和樹木之中的獨院洋房。
這是由于婚期已近，所以從公寓式的官舍中搬出來。
把客人接進門，卡介倫介紹