第一章 無苦集滅道 第三節

“大樹堂”的車隊共計四輛：最前一輛開路的原本給狄斌坐，可是他堅持要親自負責指揮探路的騎士，隻有在晚上露宿時才會進車子休息；第二輛是于潤生夫婦的座駕，除了葉毅之外，車頂和車尾各坐着一名護衛，兩側也有騎馬的部下沿途保護；第三輛用來載運糧水、衣物、器皿、野營用的帳篷和其他必需品；押尾的車子則是鐮首和甯小語乘坐。

    加上車夫和其他騎馬的護衛，整支車隊多達七十四人，每到一個城鎮就要把當地最大的旅店包下來。

    若非有“豐義隆”的旗幟，加上各地分行預先招呼照應，他們早就成了顯眼的劫掠目标。

     可是這樣一支大車隊馳進這段官道時，就像一片葉子飄落在森林中。

     不論往哪個方向看，也無法看不見人。

     螞蟻般的饑民，在破布搭成的帳篷四周圍成一堆堆，或是幾個摟成一團互相取暖。

    觸目可見都是形貌凄慘的光秃樹木，葉子和樹皮早就變成他們胃囊裡的苦水。

     車隊和馬匹都走得很慢。

    田阿火騎馬走在最前頭，不斷驅趕坐卧在道路中央的人。

    他們大半都已無法行走，要用爬的回到路邊，僅僅躲過碩大的車輪。

     狄斌策馬緊靠在于潤生的車子右側。

    他左手握缰，右手按在插于鞍旁的環首鋼刀上。

    然而他知道刀子隻是安慰——這數以千計的饑民假若真的一起發難，不消一刻就足以把整個車隊吞噬。

     他沿路掃視每一張凹陷的臉龐。

    沒有一個人哭——也許他們身體裡的水分快要幹竭了。

    每副龜裂的嘴唇都半張着，似乎在期待些什麼。

    是救濟？還是死亡？ 狄斌已派部下查問過：這大批難民來自直轄州（首都所在的州府）西部三個村鎮。

    因為去年大旱導緻嚴重欠收，可是還得把過半的田産交納，到了冬天時不得已連谷種都吃掉了；過年後一待天氣稍暖，就離鄉上京求恩恤，可是還沒到首都十五裡内已被禁軍驅趕回頭，流竄到此地時已餓死了半數。

     狄斌不敢直視他們的眼睛。

    他不是沒有見過窮人。

    幾年前他自己也窮得要命。

    可是在漂城那種大地方，窮人至少還有飯吃——從那些豪戶和權貴的手指縫溜出的一點點也足夠養活許多人。

    漂城的窮人