建甯、中候、百勝等寨及鎮川、清塞等堡，共建五城，以功勞升任左司郎中。
第二年，升為龍圖閣直學士、并州知州。
明鎬大規模巡閱邊疆以防備敵人。
當時在邊疆任職的很多是纨绔子弟，明鎬于是抓了一些最不盡職的處以杖打的刑罰，疲軟的人都自動辭職離開，最後奏請朝廷挑選熟悉軍事的人來鎮守城堡邊寨。
行軍打仗，娼妓多随同而行，明鎬想要将她們驅逐，又怕傷了将士們的心，正好有個士兵因與人争奪發怒，殺了一妓女，官吏将他逮捕後報告明鎬，明鎬卻說“：那些娼妓們來軍中做什麼？”放了此人，不加懲治，娼妓們知道後都吓得逃走。
後以樞密直學士、左谏議大夫身份知成德軍，後調入京城，任開封知府。
王則叛亂，朝廷任命明鎬為體量安撫使；王則未被鎮壓，朝廷又命參知政事文彥博任宣撫使，任明鎬為副使。
貝州平定後，明鎬升端明殿學士、給事中、權三司使，各将領都被破格升職，都虞候至士卒共八千四百人，按功勞分為五等，每等升一級。
文彥博多次推舉明鎬的功勞，明鎬因此升任參知政事。
不久，明鎬背上生毒瘡，皇帝對輔臣說“：明鎬忠心磊落，有功勞，在他還沒有病糊塗時，我想見他一面。
”皇帝親自慰問他時，凄慘地說：“正要靠卿來謀劃國家大事，為何這麼快就病了！”明鎬氣力疲憊，但仍能磕頭謝恩。
第二天，去世，谥“文烈”。
明鎬為人正直寡言，随到哪裡都安靜而不失身份。
而遇事卻從不苟且，被世人推崇敬重。