第七章 巴比康主任講話很有分寸

12月22日，巴比康公司的資助者們被召集來參加大會。

    會議地點設在“聯盟廣場”旅館的炮手俱樂部大廳。

    說實話，整個廣場勉勉強強能容納大群性急的股東。

    但當時，氣溫在零下10°，要舉行露天大會是不可能的。

     上午十時，寬敞大廳裡，陳列着形形色色的炮，這是從那些敬業的俱樂部成員那裡借來的。

    地地道道的大炮博物館！大廳裡的家具，如桌子、椅子、扶手椅、長沙發，形狀奇特，也會使人聯想起這些殺人武器曾經把許許多多善良的人送進了極樂世界，不過這些人自己倒是希望享盡天年。

     這天的會議，不是一次戰時會議。

    英比·巴比康将主持的是和平的實業會議。

    大廳裡為來自美國四面八方的資助者留着大批的位子。

    在大廳和旁邊的廳室裡，人們擁擠不堪，已經喘不過氣來了。

    可後面還有一條望不到尾的長龍，那激動的氣氛一直波及到“聯盟廣場”中央。

     當然，炮手俱樂部的成員——新公司股票的首批認購者——坐在離講台最近的地方，人們發現布龍斯貝裡上校、木腿托姆·亨特，以及他們的同事快活的比斯拜，他們比其他任何時候都得意揚揚。

    一把舒适的扶手椅，是為艾旺熱麗娜·思柯碧夫人準備的。

    作為北極不動産最大所有者，她有權在巴比康主任身旁就座。

    此外，還有屬于本市各階層的大群婦女，帽子上裝飾着奇異的羽毛，五顔六色的彩帶。

    喧嚣的人群在過廳玻璃室頂下擠擠攘攘。

     總而言之，對大多數股東來說，參加這次大會，不僅可被視為支持者，而且還可被視為董事會成員們的私人朋友。

     不過，有一點值得注意：歐洲代表們——瑞典的、丹麥的、英國的、荷蘭的和的，一一占據着特别座位。

    他們出席這次大會，是因為他們每人都認購了一定數量的股票，使其有權發言辯論。

    為了獲得北極，他門曾經團結得親密無間。

    現在，譏諷獲得者，他們的團結也将不減當初。

    不難想象，他們是多麼急切地想知道巴比康主任報告的内容，這篇報告無疑會闡明他們到達北極的方法。

    這豈不比開采煤炭更加困難嗎？如果引起什麼異議，埃裡克·鮑爾德納克、鮑裡斯·卡科夫、雅克·詹森、簡·哈拉德是會毫無顧及地要求發言的。

    而唐蘭少校有迪安·圖德林克在旁邊提詞，決心把對手英比·巴比康逼得無言以對。

     晚上八時，愛迪生電燈的燈光把炮手俱樂部的大廳、小廳室、院落照得通明。

    被公衆包圍的大門打開以後，座席上便傳出嘈嘈切切的低語。

    但當門房宣布董事會成員進入會場時，大廳裡便鴉雀無聲了。

     在明亮的燈光下，巴比康主任、馬思通秘書以及他們的同事尼科爾上尉走上鋪着地毯的主席台，在一張蓋有黑色台布的講壇前就座。

    三聲歡呼，夾雜着叫聲和喝彩聲，自大廳響起，一直傳到鄰近的街上。

     馬思通和尼科爾上尉莊嚴地坐在那享有崇高榮譽的位子上。

     這時，巴比康主任站了起來，他左手插在衣袋，右手塞進坎肩，開始發言： “諸位股票認購者們： 北極實驗協會董事會召集諸位在炮手俱樂部大廳開會，向你們傳達一件重要事情。

     報上的讨論，你們已經知道了，我們新公司的目标是開采北極的煤炭，聯邦政府把北極給了我們。

    通過公開拍賣而獲得的這塊地方即為該地所有者對事業的投資。

    截止12