&太史公閱讀春秋、曆書、譜諜這些古史材料，每當讀到周厲王時，沒有不放下書冊而歎息的。
說：唉，（周朝的衰敗，）師摯已經預見到了！商纣王使用象牙筷子，箕子便發出歎息。
周代政治有阙失，詩人就從夫婦之道出發，寫作《關雎》。
仁義道德日益頹敗，詩人又作《鹿鳴》加以譏刺。
到了周厲王，由于他厭惡聽到自己的過失，公卿大臣懼怕被誅罰，因而禍亂發生，厲王就隻得出奔到彘地。
亂子從京城開始，于是就由大臣周公、召公來共同執政。
這以後有的諸侯以武力相征伐，強大的欺淩弱小的，舉兵不向周天子請示。
然而卻挾仗周王室的名義，來征讨攻伐，充當會合諸侯的盟主。
政令出自五霸，諸侯恣意橫行，驕奢淫逸，不守法度，亂臣賊子層出疊起。
齊國、晉國、秦國、楚國在周朝建成之初都微弱得很，封疆有的方圓百裡，有的方圓五十裡。
晉國依恃三河，齊國背靠東海，楚國居于長江、淮河之間，秦國依靠雍州的險固，在四方相繼興起，交替充當霸主，周文王、周武王所褒獎封建的大國，都懾于威勢而服從他們。
因此孔子要彰明王道，但幹求拜谒了七十多位君主，卻沒有一個能用他，所以孔子便西行到周王室所在地考察，彙輯史書記載、舊日傳聞，在魯國開始整理《春秋》，上起魯隐公，下至魯哀公獵獲麒麟之年，精煉文字，删除煩複，以此制定修史的義理法度，達到王道赅備，人事周全。
七十來名高足弟子憑口述來接受孔子傳授《春