第一章

本故事的主人公在第一章中并未與讀者見面。

     當兩個人在塞特車站下車時——他們是從巴黎乘火車來到這個瀕臨地中海的城市的——馬塞爾-羅南對讓-塔高納說： “在遠洋輪出發之前，我們去做些什麼呢？” “什麼也做不了。

    ”讓-塔高納回答說。

     “據《旅遊指南》一書記載，塞特城古迹不多，可是卻很奇特。

    這個城市的繁榮是從建立港口開始的。

    這個港口也是路易十四時代開鑿的浪克多運河的終點。

    ” “或許這是路易十四在位期間做的最有用的一件事情。

    ”讓-塔高納說。

    “這位偉大君王肯定在那時就已經預見到我們于今天，1885年4月27日在此登船遠行。

    ” “嚴肅點兒，讓，别忘了，南方人能聽懂我們說話。

    既然我們到了塞特城，依我看明智的作法是參觀一下這個城市，看一看這裡的船塢、河道、港口、12公裡長的碼頭，漫步在清澈的渠水旁……” “你的《旅遊指南》背完了嗎？” “這是一個可與威尼斯媲美的城市。

    ”馬塞爾-羅南繼續說道。

     “其充量不過是一個小馬賽城。

    ”讓-塔高納反駁道。

     “正如你說的，親愛的讓，它不但可以和普羅旺斯地區最大城市相媲美，而且還是地中海地區第一大自由港。

    它對外出口葡萄酒、鹽、白酒、油料、化工産品……” “還進口像你這樣令人生厭的人。

    ”讓-塔高納頂了他一句，轉過身去。

     “此外還出口生皮、普拉塔羊毛、面粉、水果、鳕魚、闆材、各種金屬……” “夠了，夠了！”這個年輕人大聲嚷道，他打心眼兒裡想躲開這位口若懸河、長篇大論的朋友。

     “港口年進口量為27.3萬噸，出口量23.5萬噸。

    ”馬塞爾-羅南不管不顧繼續說，“這還不算鳕魚、沙丁魚的腌制工廠，每年生産1.2萬到1.4萬噸的鹽廠，擁有兩千工人的木桶制造業每年制作20萬個大木桶……” “真想把你這個碎嘴唠叨的朋友，送進木桶20萬次。

    說實在話，馬塞爾，再好的工業和貿易和我們兩個勇敢的年輕人有什麼關系呢？我們不是要去奧蘭，去非洲第七騎兵團當兵嗎？” “旅途上一切都是很有意思的，即使是平平常常的東西。

    ”馬塞爾-羅南說。

     “塞特城有沒有棉花讓我把耳朵堵住？” “我們一邊走一邊找吧。

    ” “‘阿潔萊’号兩個小時後就出發，”讓-塔高納提醒說，“依我看最好直接登上‘阿潔萊’号輪船。

    ” 或許塔高納說得對。

    在兩個小時内，在這個日益擴展的城市中，我們能參觀些什麼呢？至少能看到些什麼有意思的東西呢？不過要想參觀的話，首先要到待奧水塘，水塘的旁邊是通向大海的水道。

    塞特城就是沿此水道建成的。

    此外還要翻過一座石灰岩山峰，這座山峰孤伶伶地屹立在水塘與大海之間。

    登上山峰望去，整個城市宛如一座圓型劇場，不久的将來，松柏樹将覆蓋整座城市。

    塞特城是西南沿海地區的交通樞紐：經南方省運河與巴黎至南特的公路連接，經博凱爾運河與内地相通；有兩條鐵路線，一條通向波爾多地區，一條通向中部地區，從而與法國的内地連接起來。

    難道這一切不值得遊客駐足幾日嗎？ 馬塞爾-羅南不再堅持己見，順從地跟着讓-塔高納後邊。

    他們的前邊是推着行李車的搬運工人。

     他們很快就到了老港口。

    同這兩個年輕人乘同一列車，又将去同一目的地的旅客已經集合在一起。

    即将出航的輪船總是會吸引百十個好奇者等待在碼頭上。

    這個數字對這個有着3.6萬人口的城市來說，是不足為奇的。

     塞特港的遠洋輪定期開往阿爾及爾、奧蘭、馬賽、尼斯、熱那亞和巴塞羅那。

    這一天有50來人登上了“阿潔萊”号，一艘不大的800至900噸位的輪船。

    “阿潔萊”号輪船的安全性令人滿意，它的船長是布卡拉什先生。

     “阿潔萊”号開始點火，煙筒吐出滾滾黑煙。

    此時輪船正停在老港内。

    老港的東邊是弗輪迪