“巴比康？尼科爾？”
“馬思通。
”
“是你們？”
“是我們。
”
兩位同事以奇特的語調同呼其名，令人感到其中的諷刺和指責意味。
馬思通用手理了理前額，然後，從雙唇發出一股尖叫聲，就像邦松·戴拉依①所描述的眼鏡蛇的叫聲。
“你們在乞裡馬紮羅山挖得坑道是六百米長，二十七米寬嗎？”他問道。
“是的！”
“你們的發射物是重一億八千萬公斤嗎？”
“是的！”
“發射用了二千噸梅裡—梅羅裡特炸藥嗎？”
“是的！”
這三個“是的”仿佛棍子猛擊在馬思通的後腦勺上。
“那麼，我的結論是……”他又。
“什麼？”巴比康問道。
“事情是這樣，”馬思通答道，“如果實驗沒有成功，那是因為火藥沒能給予發射物二千八百公裡的初速度。
”
“當真？”尼科爾上尉說。
“那是因為你們的梅裡—梅羅裡特炸藥隻配裝在稻草編的手槍裡。
”
尼科爾上尉聽了這話蹦了起來，這簡直是血口噴人。
“馬思通！”他喊道。
“尼科爾！”
“你們是不是要用梅裡—梅羅裡特炸藥幹上一仗？”
“不，用火棉炸藥！這最可靠！”
艾旺熱麗娜·思柯碧夫人不得不介入，讓兩位暴跳如雷的炮手平靜下來。
“先生們，先生們！”她說道，“在同事之間，……”
此刻，巴比康主任十分平靜地發言了。
他：“何必指責呢！我們的朋友馬思通的計算肯定是準确的，我們的朋友尼科爾的炸藥也夠份量，這也是肯定的。
是的，我們把科學數據準确地付諸實施，然而，實驗失敗了。
原因何在？可能永遠也不會知道吧？”
“好吧，”炮手俱樂部的秘書喊了起來，“我們重來！”
“錢已經白白地扔掉了！”尼科爾上尉指出。
“也不會允許你們拿世界的命運作第二次冒險！”艾旺熱麗娜·思柯碧夫人補充說。
“我們的極地将如何呢？”尼科爾上尉反駁道。
“北極