Ⅰ
伊謝爾倫要塞——銀河帝國最重要的軍事據點，位于距離帝國首都星奧丁六二○○光年之處，那裡有顆壯年期的恒星亞爾提那，原本是一顆沒有行星的孤獨恒星。
而三十年前在此處建設了直徑六○公裡的人工行星，即為伊謝爾倫要塞，作為銀河帝國的基地，主要是基于其地理上的重要性。
如果由天頂方向俯瞰銀河系，伊謝爾倫的位置是在銀河帝國之勢力範圍向自由行星同盟方向延伸之處的邊沿部份所構成的三角形地帶的項點附近。
這一帶是宇宙航行上的“魔鬼三角”，是曾經使得從前自由行星同盟的建國者們失去許多同志的“宇宙墳場”。
而這個事實也滿足了帝國的當權者們，使得在此宙域建築一個威吓同盟的軍事據點的意圖更加堅定了。
于是伊謝爾倫要塞便應運而生了。
變光星、紅色巨星、異常的重力場……在這些星體的密集地帶之中，有一條細小的安全地帶，而伊謝爾倫正坐鎮在其中心。
想要不經由此處而從同盟前往帝國，就隻有從另一條經由費沙自治領的路線了，當然那條路線是不可進行軍事行動的。
這兩條路線又分别稱為“伊謝爾倫回廊”和“費沙回廊”。
伊謝爾倫回廊和費沙回廊。
除了這兩者之外，難道就找不出其他連接同盟和帝國的航路嗎？為此同盟的為政者和用兵家們都費盡心思，但在星圖的不完備及帝國和費沙有形無形的妨礙之下，其意圖一直受挫。
以費沙而言，既然本身有着中繼交易地的存在價值，當然是不希望同盟發掘出“第三條回廊”了。
種種因素下，同盟向帝國領域侵略的意圖就演變為伊謝爾倫要塞攻略戰。
在四個半世紀之間，共進行了六次大規模的攻略作戰，一次次的遭到擊退，使得帝國軍留下了“伊謝爾倫回廊是以叛亂軍士兵的死屍鋪成的”的豪語。
楊威利也曾兩度參加了伊謝爾倫要塞攻略作戰。
在第五次作戰時是中尉，第六次作戰時是上校。
經過這兩次親眼目睹傷亡慘重、無數人被送到枉死城的過程之後，他明白了要以強硬的力量攻占要塞隻是愚劣的行為。
要攻陷伊謝爾倫要塞從外部是不行的，當時楊在敗走的艦隊中如此想着。
如果是這樣的話，那又該用什麼方法呢？
伊謝爾倫除了要塞本身之外，同時還擁有稱為“伊謝爾倫駐留艦隊”的一萬五○○○艘艦隊。
要塞司令官和艦隊司令官是同等級的上将。
在他們之間是否有間隙可乘虛而入呢？
此次羅嚴克拉姆伯爵對亞斯提星域的侵略也是以伊謝爾倫要塞為前進基地。
對同盟極端不利的這個帝國的軍事據點，非得設法攻陷下來不行。
但是楊手中所握有的戰力卻隻有“半個艦隊”。
“說真的，我實在想不到你真會接下這個任務。
”
卡介倫少将一邊翻閱部隊編成書一邊說，這是在統合作戰本部大廈之中的辦公室内。
“國防委員長和本部長都各有其用心……這雙方面你應該知道才是。
”
坐在他面前的楊，笑而不答。
卡介倫放下手中文件，不自禁地用手指敲了敲桌面，以相當感興趣的眼神看着這個軍官學校時的學弟。
“我軍在過去嘗試了六次的伊謝爾倫攻略，但六次都失敗了。
而你想以半個艦隊成功的完成作戰嗎？”
“我想至少可以試試看吧！”
聽了楊的回答，這位學長的雙眼眯得要細了。
“看來還好像有勝算，你打算怎麼做？”
“這是秘密。
”
“對我也是？”
“這種事情總得賣個關子才會令人期待啊！”
“說得也是。
有什麼需要準備的，你說吧，我會盡力幫忙的。
”
“那麼我要一艘帝國軍的軍艦，在以前的戰争中應該有擄獲的。
另外還請準備二百件敵軍軍服。
”
卡介倫細眯的眼睛張大了起來。
“期限呢？”
“三天之内。
”
“……雖然不好意思叫你出加班費，但到時至少得請我喝杯高級白蘭地吧。
”
“我請你喝兩杯好了。
對了，還有另一件事要拜托你的。
”
“那我有三杯可以喝了。
什麼事？”
“是有關名為‘憂國騎士團’的激進份子之事。
”
因為隻有尤裡安獨自在家，楊托負他安排憲兵到附近巡邏。
本來是想讓這少年暫時寄宿他人家中，但身任“留守司令官”的尤裡安卻說什麼也不肯接受。
在回答說會馬上安排之後，卡介倫似乎又想到了什麼，再次看着楊。
“對了，費沙的高等事務官，最近突然想要知道有關你的事情。
”
“哦？”
對費沙這個特殊的存在，楊抱持着和其他人略有不同的興趣。
建設那個“自治領”的是地球出身的大商人雷歐波特·拉普，但有關他的經曆或資金的出處等許多方面都是一個迷。
到底是什麼人為了何種目的而讓拉普建設出費沙這個地方的呢？——想成為曆史學家的楊也曾思考過這個問題。
當然這件事他從未對任何人提過。
“費沙的黑狐狸好像對你有興趣了。
搞不好會來挖角哦！”
“費沙的紅茶不知味道如何？”
“大概是以毒藥來調味的吧，對了，艦隊的籌備狀況進行得如何？”
“差不多了！要事情都照預先的設定來進行，那是很少能做得到的。
但話說回來，如果事前沒有做預定的話，可又進行不了了。
”
說着楊站起身來，還有堆積如山的事務在等着他。
※※※
第十三艦隊不隻是艦艇和将兵的數量隻有一般艦隊的半數而已，其中的将兵大半是在亞斯提慘敗的第四、第六艦隊的殘兵敗将，其他則是缺乏戰鬥經驗的新兵。
指揮者為新上任的少将，且是二十多歲的孺子……一些老練的提督們為此感到驚訝、愕然，這些嘲笑之聲也傳到了楊的耳中。
“彷佛是要一個力不能舉物的嬰兒，空手去和獅子搏鬥一般，大概很有看頭吧！下命令的人腦筋有問題，而不明就裡就去接受任務的人也愚蠢得可以……。
”
楊沒有感到生氣．關于這次的作戰，會不去懷疑其成功的可能性的人，大概不是樂觀過度就是神經有問題了，楊自己也如此想着。
這其中唯一替楊作辯護的，恐怕隻有第五艦隊的司令官比克古中将了。
年已七十，有一頭的白發的這位提督，因頑固急躁的個性而出名。
像楊這樣的年輕人向他敬禮的話，他可能就會帶着“哪裡來的小夥子？”這種懷疑的眼神，而用那令人感到無趣的态度答禮。
這位“可怕的老爹”在高級軍官俱樂部“白色牡鹿”中，向着那些把第十三艦隊和楊當作笑話的同僚們說。
“希望你們不會自取其辱才好。
你們現在看到的隻是大樹的幼苗，如果因此就譏笑他們不會長大，也許愚蠢的是你們啊！”
所有人不由都安靜了下來。
他們想起在亞斯提或更早之前的戰鬥中楊所顯現出的才華。
身經百戰的老将的一句話消去了他們的群衆心理，提督們各自懷抱着心中的尴尬和不安，而在幹杯之後散會了。
聽到這件傳聞的楊，也沒有特别去向比克古中将道謝。
因為他知道自己若這麼做，白發的老提督一定會嗤之以鼻的。
提督們的反感多少是減退了，但全體的狀況卻沒什麼好轉。
以殘兵加新兵的“半個混合艦隊”去攻打累次難攻不下的要塞，這個悲觀的事實，仍嚴酷的存在着。
楊在幹部的人事安排上下了不少心思。
他選了第四艦隊中善戰而老練的費雪準将為副司令官，首席幕僚則任命有着一副欠缺獨創性的頭腦，但卻具備精密的處理事務能力和正确的判斷力的姆萊準将，次席幕僚是選任了善戰的派特裡契夫上校，他在鼓動或督導士兵上很有一手。
他要姆萊提出一些常識性的判斷，作為作戰立案和決斷的參考。
派特裡契夫則擔任對兵士們叱吒激勵的工作。
費雪堅實完美的艦隊運用，則為楊任用他的原因。
這樣的配置大緻上滿意了，但在副官的人事調派上，他卻沒什麼心得。
當他向卡介倫要求給他一位“優秀的年輕軍宮”時，他的朋發傳來了“七九四年度，軍官學校第二名畢業，比你好得太多的優等生。
目前任職于統合作戰本部情報分析科。
”的答覆，讓楊又好氣又好笑。
出現在楊面前的是位有着自然卷金褐色秀發及淡茶色明眸的美人兒，那以黑色和象牙色為主，設計單純的軍服也因為她而顯得華麗了起來。
本在辦公室背靠着椅子小睡片刻的楊不禁吃驚地摘下太陽眼鏡，靜靜地注視着她。
“我是菲列特利加·格林希爾中尉。
此次奉命擔任楊少将的副官。
”
這是她的問候詞。
看到楊一副目瞪口呆的樣子，這位年輕的女子奇怪地問道：“怎麼了？”
“哦……不，請指教。
”
楊重新戴上了太陽眼鏡，掩蓋了面上表情。
心裡暗想着卡介倫這家夥的軍褲内一定藏有一條黑色的尾巴。
這位美人兒是統合作戰本部次長德懷特·格林希爾上将的女兒，以驚人的記憶力出名。
就這樣，第十三艦隊的人事決定全部完成了。
Ⅱ
宇宙曆七九六年四月二十七日，自由行星同盟軍第十三艦隊司令官楊威利少将踏上了伊謝爾倫要塞攻略的征途。
這次