清洗劍上血污。
千年累積的腐植質厚厚地覆蓋在神木林的土地上，吸走了她的足音，但魚梁木那雙紅眼卻仿佛緊跟不舍。
“奈德①。
”她輕聲喚道。
他擡起頭看着她。
“凱特琳，”他的語調莊重而遙遠。
“孩子們呢？”
他總是會先問這句。
“都在廚房裡，為了要幫小狼們取些什麼名字正吵架呢。
”她把披風鋪在林地上，然後在池邊坐下，背靠魚梁木。
她感覺得到那雙眼睛正盯着自己看，但她竭盡所能去忽略它。
“艾莉亞已經愛得發狂，珊莎也很喜歡，瑞肯則還不太确定。
”
“他害怕嗎？”奈德問。
“有一點，”她承認，“畢竟他才三歲。
”。
奈德皺眉：“他得學着面對自己的恐懼，他不可能永遠都是三歲，更何況凜冬将至。
”
“是啊，”凱特琳也同意，最後那句話一如既往地教她不寒而栗。
這是史塔克家族的銘言，每一個貴族家族都有着自己的箴言警句：或是世代相傳的座右銘，或是待人處事的衡量标準，或是針對困境的禱詞；有的誇耀榮譽，有些講究忠貞誠信，還有的為信仰和勇氣宣誓，惟獨史塔克家族例外。
凜冬将至，史塔克家族的銘言如是說。
她已經不隻一次在心裡暗忖：這些北方人究竟是什麼樣的一群怪人。
“今天那個人死得很幹脆，這一點我承認。
”奈德說，他手裡握了一塊上了油的皮革，邊說邊輕拭劍身，金屬被逐漸磨出暗沉的光澤。
“我很為布蘭高興，你要是在場，也會為他驕傲的。
”
“我向來都很為他驕傲。
”凱特琳邊看他拭劍邊答道，她可以瞧見鋼鐵深處的波紋，那是鍛冶時千錘百煉的印記。
凱特琳對刀劍素無好感，但她不能否認“寒冰”确有其獨特的美。
它是末日浩劫降臨古自由堡壘以前，在瓦雷利亞鍛造而成，當時的鐵匠不僅用鑿錘冶鐵，更用法術來形塑金屬。
寶劍已有四百年曆史，卻仍舊如它鍛冶初成時那般鋒利。
它的名字則更源遠流長，乃是襲自古代英雄紀元時的族劍之名，那時史塔克一族是北境之王。
“這已經是今年第四個逃兵了，”奈德沉着臉說，“那個可憐的家夥已經瘋了一半，不知什麼東西把他吓成那副德行，連我說話都起不了作用。
”他歎口氣，“班寫信來說守夜人的兵力隻剩不到一千，不隻因為逃兵，他們派出去的巡邏隊也損失慘重。
”
“是野人的關系嗎？”她問。
“還會有誰呢？”奈德舉起“寒冰”，俯首審視手中冰冷的鋼鐵。
“恐怕情況隻會越來越糟，也許我真的别無選擇，非得召集封臣，率軍北進，與這個絕境長城以外的國王一決生死。
”