标志着當代耕作經營方式來臨的農耕技術與習慣的重大動亂，在整個歐洲依國家而異而日期不一，人們習慣上冠之以&ldquo農業革命&rdquo之稱。這個術語很随便。在土地大變革與促使資本主義大工業誕生的&ldquo工業革命&rdquo之間，存在着某種類似，人們無法證實其精确性和建立在事實基礎上的真正聯系紐帶。它強調現象的廣泛與激烈。似乎應該在曆史詞彙中給予它一席之地，當然，條件是絕對避免概念上的模糊。整個農村史，從最初時代起就是一個不斷的運動：限于我們涉及的是純技術問題，難道還有什麼比雙輪犁的發明、以有規律的輪作制對臨時性耕作的代替和開墾者對荒野、森林及習慣勢力的戲劇性鬥争更具有決定性意義的嗎？無疑，我們的研究将涉及的這些冠以&ldquo革命&rdquo一詞的東西是一個深刻的變化。那麼，這是幾世紀沉睡不動之後意外的震撼嗎？當然不是，是突然的變更嗎？更不是。這種變化已經曆了漫長的歲月，甚至延續了好幾個世紀。它的緩慢在法國比在任何地方都更顯著。
這種農業變化有兩個特征：舊時占統治地位的集體地役的逐漸廢除和新技術的應用。兩個運動有密切聯系；隻有當它們同時發生時，廣義上的革命才得以産生。但是确切地說，它們兩者都不是當代的東西；在法國，如同在幾乎所有國家，&mdash&mdash例如英國&mdash&mdash對集體地役的反擊遠遠早于耕作方式的變化。