形勢是，要麼維持僵局，要麼全面失敗，而其中的一個結果是完全不能忍受的。
這你同意嗎？”
“當然同意。
”
“那麼，你知道如果賓恩斯的死會導緻我們全面失敗，哪怕這種可能性很小，我們也要不惜任何代價，不惜任何花銷，不惜冒任何風險，防止他死亡。
”
“将軍，我想你這席話是用來開導我的，因為你将叫我出點力。
事有湊巧，這回我曾冒着生命危險，來制止其嚴重性比全面失敗輕得多的不測事件。
說實話，我從來就不喜歡這差事——但我還是做了。
然而我在手術室裡能起什麼作用呢？那天我需要在假脅上包紮繃帶，還得讓賓恩斯來給我貼。
而與其它醫療技術相比，我對包紮繃帶還算是很擅長的。
”
卡特無動于衷。
“是鞏德推薦你來承擔這項任務的。
首先；是根據一些總的原則，他認為你很有才幹，我也有同感。
”
“将軍，我不需要吹捧，我覺得這使人惱火。
”
“你這小子真渾，我不是在吹捧你，我是在向你說明情況。
鞏德認為你總的說來很能幹，但是還不止此，他認為你的任務還沒有完成。
你的任務應該是把賓恩斯平安無恙地交給我們，而這一點你并投有做到。
”
“鞏德親自準許我交班的時候，他是平安無恙的。
”
“然而他現在并不平安無恙。
”
“你是想利用我的職業榮譽感，是嗎，将軍？”
“随便你怎麼理解吧。
”
“好吧。
我可以捧手術刀。
我可以替外科醫生把額頭上的汗擦掉。
我甚至可以對護士小姐們擠眉弄眼。
我想這些就是我在手術室裡的全部本領了。
”
“不會讓你單槍匹馬，你将是手術組的一員。
”
“我多少預料到了這一點。
”格蘭特說。
“得另外有人拿着手術刀對準傷口，并且把它切開。
我隻是捧着放手術刀的盤子。
”
卡特穩準地按了幾個電鈕。
一個電視屏幕上馬上顯出了兩個戴黑眼鏡的人。
他們專注地俯身在一個激光光束上，它的紅光已經縮小到隻有一根線粗了，光滅了。
他們把眼鏡摘了下來。
卡特說：“那就是彼得-杜瓦爾，你聽說邊他沒有？”
“遺憾，沒聽說過。
”
“他是我國最呱呱叫的腦外科醫生。
”
“那女的是誰？”
“是他的助手。
”
“嘿！”
“别這麼不開竅了。
她是個十分出色的技術人員哩。
”
格蘭特有點頹喪地說。
“我相信這一點，首長。
”
“你說你在機場見過歐因斯？”
“時間很短。
首長。
”
“他也将跟你一起。
還有我們醫務處的頭頭。
他将簡單地向你介紹情況。
”
他很快地又按了一下電鈕。
這回，電視屏幕顯象的同時發出低沉的嗡嗡聲，表示互相通話的線路也接通了。
一個面容和藹的人的秃頭，在近處看來非常突出，相形之下，那張覆蓋着他身後牆壁的複雜的循環系統圖就顯得小了。
卡特喊道：“邁克爾斯！”
邁克爾斯擡起頭來看，兩眼眯縫着，顯得筋疲力盡，困倦不堪。
“唉，艾爾。
”
“格蘭特來了，你可以見他了。
抓緊一點，我們時間不多。
”
“肯定不多。
我來找他。
”有一小會兒，邁克爾斯碰到了格蘭特的眼光，他慢慢說道：“我希望你，格蘭特先生，已經為這番你有生以來，或任何人有生以來，最不平凡的經曆做好了準備。
”