行商……基于心理史學的必然性，基地的經濟支配力量越來越強，行商也越來越富有。
随着财富的累積，權力亦随之而來……
人們通常不太記得侯伯·馬洛原隻是一位平凡的行商，卻永遠忘不了他後來成為第一位商業王侯……
——《銀河百科全書》
喬蘭·瑟特把修剪得整齊漂亮的指尖并在一起，然後開口道“這可說是一個謎，事實上——這是絕對機密——它說不定又是另一個‘謝頓危機’。
”
坐在瑟特對面的那個人，摸了摸他所穿的司密爾諾式短上衣的口袋，掏出一根香煙來，然後回答說“這我就不知道了，瑟特。
每次市長選舉時，政客們都會大聲疾呼‘謝頓危機’，這幾乎已經是慣例了。
”
瑟特露出了一絲微笑說“我不是在競選，馬洛。
我們現在面臨了核武器的威脅，卻不知道那些武器來自何方。
”
司密爾諾出身的行商長侯伯·馬洛靜靜地抽着煙，幾乎毫不經意地說“繼續啊，如果你還有話要說，就請全部一吐為快吧。
”馬洛對基地的人一向不會過分客氣，縱然他是個異邦人，卻從不認為自己比道地的基地公民矮了一截。
瑟特指指桌上的三維星圖，調整了一下控制鈕，就有一團紅色的光芒出現，它們代表半打左右的恒星系。
“那裡就是柯瑞爾共和國。
”瑟特輕聲地說。
行商馬洛點點頭“我去過那裡，簡直是個臭老鼠窩！你雖然可以稱它為共和國，但是每次當選為‘領袖’的，都是艾哥家族的人。
任何人如果有異議的話，就會吃不了兜着走。
”然後他又撇着嘴唇再度強調“我去過那裡。
”
“但是你又回來了，并不是每個人都能那樣走運。
去年有三艘太空商船，雖然受到公約的保護，卻在那個共和國的境域裡無緣無故失蹤了。
而且那些太空船上，都照例配備有一般的核彈和力場防護罩。
”
“那些太空商船在最後的通訊中，有沒有說些什麼？”
“隻是例行報告罷了，沒有什麼别的話。
”
“柯瑞爾怎麼說呢？”
瑟特的眼睛閃現出幾絲嘲弄的神色“這是沒法問的，基地立足于銀河外緣的最大資本，就是強大實力的威名。
你以為我們可以向對方打聽那三艘太空船的下落嗎？我們已經丢了太空船，絕不能再丢臉了。
”
“好吧，那麼你告訴我，你到底要我做什麼呢？”
瑟特從來不會為了無謂的麻煩浪費時間，身為市長的機要秘書，無論是反