炮彈的形狀,使它成為圓錐圓柱體。
同時又在這個“空中車廂”内部裝上了強有力的彈簧和旨在減輕出發時撞擊的具有易碎隔層的排水裝置。
接着又裝上了一年用的食糧、幾個月用的水和幾天用的煤氣“一個自動裝置在制造和供應三位旅行家呼吸必不可少的空氣。
大炮俱樂部又在落基山最高的山峰上安裝了一架巨大的望遠鏡,以觀察抛射體在空間運行。
一切都準備好了。
十一月三十日,抛射體在人山人誨的觀衆目睹下,在指寬的時刻被發射出去了,這是第一次有三個人幾乎懷着一定能夠到達目的地的信心,離開地球,沖入星際空間。
這三位勇敢的旅行家,米歇爾.阿當、巴比康主席和尼卻爾船長,将在九十七小時十三分二十秒鐘内結束他們的旅程。
因此,他們隻能在十二月五日午夜剛剛滿月時分到達月球表面,兩不是象有些消息不靈通的報紙報道的那樣是十二月四日
但是,誰也沒有料想到,哥倫比亞炮發射炮彈時散發出來的氣體霎時堆滿了大氣層。
這個現象引起了普遍的憤慨,因為一連幾天夜晚,月球被雲霧遮住,誰也看不見它了。
可尊敬的梅斯頓,這三位旅行家最勇敢的朋友在劍橋天文台可尊敬的貝爾法斯特陪同下,趕到落基山琅峰觀測站,那裡聳立着那架能夠把月球的距離縮短到兩法裡的望遠鏡。
大炮俱樂部這位可尊敬的秘書要親自觀測他那三位勇敢的朋友的交通工具。
從十二月五日、六日、七日、八日、九日直到十日,大氣層堆滿了烏雲,無法進行現測。
有的人甚至認為必須等到明年一月三日才能重新進行觀測,因為下弦月從十一日開始,以後月球的明亮部分越來越小,就無法追蹤抛射體了。
不過到了最後,所有的人都稱心滿意了,因為,在十二月十一日夜裡,一場風暴掃清了大氣層,于是那半邊月盤又輪廓鮮明地浮現在天空黑色的背景上。
就在當天夜裡,梅斯頓和貝爾法斯特在琅峰觀測站給劍橋天文台的科學家們發了一封電報。
電報裡說什麼呢,電報裡說,貝爾法斯特和梅斯頓兩位先生在十二月十一日晚上八時四十七分發現了哥倫比亞炮在亂石崗發射的抛射體,炮彈不知為了什麼原因,沒有到達目的地,但是它離月球相當近,因此受到月球引力的影晌,它的直線運動已經變為弧線運動,并且在黑夜的天體重力牽引下,沿着一個橢圓形軌道運行,變成了月球衛星。
電報裡接着又補