“船長，說不定你哥哥及其船員們正好逃到其中一座島嶼上來了呢……”
這種可能性可以考慮，但是總的來說很難肯定。
他們在紮拉爾島停留期間，曾擺脫了這些野人。
這樣一來，這些可憐的人不是又要落在野人手中了麼！就算他們保住了性命，要營救出他們，“哈勒布雷納”号不是要被迫使用武力麼？這一嘗試是否能夠成功呢？……
“傑姆，”蘭·蓋伊船長又說話了，“我們現在前進的速度是每小時八九海裡。
過幾個小時，準會看到陸地的……下命令，注意仔細觀察！”
“命令已經下達，船長！”
“桅頂了望台裡有人嗎？……”
“是德克·彼得斯本人，他自告奮勇去的。
”
“好，傑姆，可以相信他的警惕性！……”
“也相信他的一雙眼睛，”我插了一句，“他天生視力好得出奇！”
雙桅船繼續向西快速行駛。
直到十點鐘，尚未聽到混血兒的聲音。
我心想，我們在福克蘭群島和新喬治島之間，尋找奧羅拉群島或者格拉斯島，白費力氣而不可得，是否這次又是同樣情形呢！海面上，沒有出現任何隆起；地平線上，也沒有任何島嶼輪廓勾畫出來。
可能這些島嶼高度不大，隻有到距離二、三海裡的地方才能發現吧？……
上午，風力大大減弱，南來的水流使我們的船隻大大偏離了我們預定的航路。
幸好下午兩點左右，風又起來了。
傑姆·韋斯特調整航向，以便從偏離的方向上再回到我們的航路上來。
“哈勒布雷納”号對準這個方向，以七八海裡的速度行駛兩小時。
海面上仍然沒有任何高出水面的東西出現。
“我們還沒有到達那個位置，是不大可能的，”蘭·蓋伊船長對我說，“據阿瑟·皮姆說，紮拉爾島屬于一個幅員遼闊的群島……”
“但是他并沒有說，‘珍妮’号在此停泊期間，曾經遠遠望見這個島群……”我提醒他說。
“傑奧林先生，你說得很對。
但是我估計從今天早晨開始，‘哈勒布雷納’号至少已航行五十海裡，而這些島嶼應該是彼此相距很近的……”
“那麼，船長，就應該得出結論說——這也不是不可能的——，紮拉爾島所屬的整個群島在地震中完全消逝了……”
“右舷前方發現陸地！”德克·彼得斯喊道。
所有的目光一齊投向這個方向，但在海面上卻一無所見。
當然，混血兒位于前桅頂部，他可以看見我們任何人都還看不到的東西。
此外，他視力極佳，又習慣于搜尋海上地平線，我并不認為他會看錯。
果然，一刻鐘以後，我們用海上望遠鏡辨認出了分散于海面上的幾個小島。
傾斜的陽光在海面上劃出萬道金光，島嶼位于西部，距離我們的船隻二到三海裡遠。
大副令人降下高帆，“哈勒布雷納”号隻剩下後桅帆、前桅帆和大三角帆。
是否現在立刻就要準備自衛，将武裝擡上甲闆，裝上石彈，裝好接舷網呢？……采取這些防範措施以前，船長認為可以再向前靠近一些，沒有很大危險。
肯定發生了什麼變化。
在這塊阿瑟·皮姆指出有數座大島的地方，我們隻發現了為數不多的小島——最多不過六個——露出水面八到十杜瓦茲高……
這時，混血兒已經沿着右舷後支索滑了下來，跳到了甲闆上。
“怎麼樣，德克·彼得斯，你認出了這個群島嗎？……”蘭·蓋伊船長問他。
“群島？……”混血兒搖了搖頭，回答道，“不……我隻看見五六塊大岩石……隻有石頭……沒有一個島嶼！”
果然，這個群島隻剩下了幾塊岩石頂，更确切地說，是幾個圓形的小山包。
——至少群島西部