“我看這是不可能的！”我回答道。
我是個不願放棄自己見解的人。
好幾處地方還稀疏生長着叢叢灌木。
這是一種野生榛樹。
德克·彼得斯折下一節枝條，漿液飽滿。
枝條上挂着幾顆榛果，這和德克·彼得斯及他的夥伴被禁在克羅克-克羅克山谷裂隙中和有古埃及文字的山洞裡時吃的榛子一模一樣。
在紮拉爾島上，我們卻沒有找到山洞的遺迹。
德克·彼得斯将榛子綠色的包皮去掉，放到嘴裡咯嘣咯嘣嗑了起來。
他那尖利的牙齒恐怕連鐵球也能咬碎。
确認了這些事實以後，對地震的發生日期是在帕特森走了以後，再也沒有任何疑問了。
紮拉爾島部分土著居民骸骨堆積在村莊周圍，并不是由于這次地震災難而毀滅的。
關于威廉·蓋伊及“珍妮”号的五名水手，看來似乎已經明确，他們已經及時逃了出去。
因為在島上沒有找到他們之中任何人的屍體。
那麼，他們離開紮拉爾島以後，可能逃到什麼地方去了呢？……
這個問号反複出現在我們的腦海裡。
答案将是什麼呢？……在我看來，這個奇特故事的每一行都會産生很多問号。
相形之下，這個問号還不是最奇特的。
對整個群島的探查，沒有必要進一步詳述了。
雙桅船轉了一圈，花了三十六小時。
在各個小島的表面上都找到了同樣的殘迹——植物和殘骸——這些東西導緻了共同的結論。
關于這一海域發生的動亂，關于土著居民全部毀滅的問題，蘭·蓋伊船長、大副、水手長和我，意見完全一緻。
“哈勒布雷納”号已無需再提防任何攻擊，而這一直是人們經常考慮的問題。
現在，我們是否應該得出結論說，威廉·蓋伊及其五位水手，抵達群島上的某個島嶼以後，也與群島的沉沒一起亡命了呢？……
在這個問題上，蘭·蓋伊船長終于接受了我的推論：
“依我看來，”我說，“概括地說來，‘珍妮’号的一些人——包括帕特森在内，至少是七個——在克羅克-克羅克山谷的人工崩塌中得以幸免。
此外，還有‘老虎’那隻狗，我們在村邊找到了它的屍骨。
過了一段時間以後，紮拉爾島上部分居民被毀滅，其原因我們尚不清楚。
這時，本地土著居民中的幸存者逃離了紮拉爾島而躲藏到其他島嶼上去，隻剩下威廉·蓋伊和他的夥伴們。
他們的處境已經十分安全，便在這曾經居住過數千土著居民的地方生存下來。
過了若幹年——大約十到十一年——，盡管他們作了各種嘗試，這點我敢肯定，或是用當地人的小船，或是用他們親手制造的小艇，卻始終未能逃出這塊囚禁地。
最後，大約七個月以前，帕特森失蹤以後，一次地震蕩平了紮拉爾島，并将周圍小島沒入水中。
依我之見，威廉·蓋伊及其難友這時認為島上已無法居住，于是登船試圖返回極圈。
很可能這一嘗試再次失敗，最後在向南水流推動下，他們抵達了德克·彼得斯和阿瑟·皮姆曾經依稀見過的、位于南緯84度以遠的陸地。
這為什麼不可能呢？所以，船長，‘哈勒布雷納’号就應該朝這個方向行駛才對。
再跨過兩三度，我們就可能找到他們了。
目的地很明确，我們誰不願意去呢？即使犧牲性命也在所不惜……”
“傑奧林先生，願上帝指引我們！”蘭·蓋伊船長回答。
當我單獨和水手長在一起的時候，他信服地對我說：“傑奧林先生，我認真地聽了你的話，你幾乎把我說服了……”“赫利格利，你會完全被說服的。
”
“什麼時候？……”
“可能比你估計的還要早。
”
第二天，十二月二十九日，清晨六時，雙桅船順着陣陣東北風出發。
這一次，航向直指正南。