懂，搞錯了。
牧場主是個實在人，不願意接受查德對這件事的看法。
後來，當他替麥圭爾檢查身體時，動機也不是懷疑。
一天中午時分，有兩個人來到牧場，下了馬，把它們拴好，然後進去吃飯；這地方的風俗是好客的。
其中一個人是聖安東尼奧著名的收費高昂的醫師，因為一個富有的牧場主給走火的槍打傷了，請他去醫治。
現在他被伴送到火車站，搭車回城裡。
飯後，雷德勒把他拉到一邊，塞了一張二十元的鈔票給他，說道：
“大夫，那間屋子裡有個小夥子，大概害着很嚴重的肺病。
我希望你去給他檢查一下，看他病到什麼程度，有沒有辦法治治。
”
“我剛才吃的那頓飯要多少錢呢，雷德勒先生？”醫師從眼鏡上緣看出來，直率地說。
雷德勒把鈔票放回口袋。
醫師立即走進麥圭爾的房間，牧場主在回廊裡的一堆馬鞍上坐着，假如診斷結果不妙，他真要埋怨自己了。
不出十分鐘，醫師大踏步走了出來。
“你那個病人，”他馬上說，“跟一枚新鑄的錢币那麼健全。
他的肺比我的還好。
呼吸、體溫和脈搏都正常。
胸圍擴張有四英寸。
渾身找不到衰弱的迹象。
當然啦，我沒有檢驗結核杆菌，不過不可能有。
這個診斷，我完全負責。
即使拚命抽煙，關緊窗子，把屋子裡的空氣弄得污濁不堪，對他也沒有妨礙。
有點咳嗽，是嗎？你告訴他完全沒有必要。
你剛才問有沒有辦法替他治治。
唔，我勸你讓他去打木樁，或者去馴服野馬。
我們要上路啦。
再見，先生。
”醫師象一股清新的勁風那樣，飛也似地走了。
雷德勒伸手摘了一片欄杆旁邊的牧豆樹的葉子，沉思地嚼着。
替牛群打烙印的季節快要到了。
第二天早晨，牛隊的頭目，羅斯·哈吉斯在牧場上召集了二十五個人，準備到即将開始打烙印的聖卡洛斯牧場去。
六點鐘，馬都備了鞍，裝糧食的大車也安排就緒，牧童們陸續上馬，這當兒，雷德勒叫他們稍等片刻。
一個小厮牽了一匹鞍辔齊全的小馬來到門口。
雷德勒走進麥圭爾的房間，猛地打開門。
麥圭爾正躺在床上抽煙，衣服也沒有穿好。
“起來。
”牧場主說，他的聲音象号角那樣響亮。
“怎麼回事？”麥圭爾有點吃驚地問道。
“起來穿好衣服。
我可以容忍一條響尾蛇，可是我讨厭騙子。
還要我再對你說一遍嗎？”他揪住麥圭爾的脖子，把他拖到地上。
“喂，朋友，”麥圭爾狂叫說，“你瘋了嗎？我有病——明白嗎？我多動就會送命。
我什麼地方跟你過不去？”——他又搬出他那套牢騷來了——“我從沒有求你——”
“穿好衣服。
”雷德勒的嗓音越來越響了。
麥圭爾咒罵，踉跄，哆嗦，同時用吃驚的亮眼睛盯着激怒的牧場主那吓人的模樣，終于拖泥帶水地穿上了衣服。
雷德勒揪住他的衣領，走出房間，穿過院子，把他一直推到拴在門口的那匹另備的小馬旁邊。
牧童們張着嘴，懶洋洋地坐在馬鞍上。
“把這個人帶走，”雷德勒對羅斯·哈吉斯說，“叫他幹活。
叫他多幹，多睡，多吃。
你們知道我已經盡力照顧了他，并且是真心實意的。
昨天，聖安東尼奧最好的醫師替他檢查身體，說他的肺跟驢子一樣健全，體質跟公牛一樣結實。
你知道該怎麼對付他，羅斯。
”
羅斯·哈吉斯沒有回答，隻是陰沉地笑了笑。
“噢，”麥圭爾凝視着雷德勒說，神情有點特别，“那個大夫說我沒病，是嗎？說我裝假，是嗎？你找他來看我的。
你以為我沒病。
你說我是騙子。
喂，朋友，我知道自己說話粗暴，可是我多半不是存心的。
假如你到了我的地步——噢，我忘啦——那個大夫說我沒病。
好吧，朋友，現在我去替你幹活。
這才是公平交易。
”
他象鳥一樣輕快地飛身上馬，從鞍頭取下鞭子，往小馬身上一抽。
曾在霍索恩騎着“好孩子”①跑了第一名（當時的賭注是十對一）的“蟋蟀”麥圭爾，現在又踩上了馬镫。
①霍索恩是加利福尼亞州西南部的一個城市；“好孩子”是馬名。
這隊人馬向聖卡洛斯馳去時，麥圭爾一馬當先，牧童們落在後面，不由得齊聲喝彩。
但是，不出一英裡，他慢慢地落後了。
當他們馳過牧馬地，來到那片高栎樹林時，他是最後的一個。
他在幾株栎樹後面勒住馬，把手帕按在嘴上。
手帕拿下來時，已經浸透了鮮紅的動脈血。
他小心地把它扔在一簇仙人掌裡面。
接着，他又揚起鞭子，嘶啞地對那匹吃驚的小馬說“走吧”，快跑着向隊伍趕去。
那晚，雷德勒接到阿拉巴馬老家捎來的信。
他家裡死了人；要分一宗産業，叫他回去一次。
第二天，他坐着四輪馬車，穿過草原，直奔車站。
他在阿拉巴馬待了兩個月才回來。
回到牧場時，他發現除了伊拉裡奧以外，莊院裡的人幾乎都不在。
伊拉裡奧在他離家期間，權且充當了總管。
這個小夥子點點滴滴地把這段時間裡的工作向他作了彙報。
他得悉打烙印的營地還在幹活。
由于多次嚴重的風暴，牛群分散得很遠，因此工作進行得很慢。
營地現在紮在二十英裡外的瓜達盧佩山谷。
“說起來，”雷德勒突然想到說，“我讓他們帶去的那個家夥——麥圭爾——他還在幹活嗎？”
“我不清楚。
”伊拉裡奧說。
“營地裡的人難得來牧場。
小牛身上有許多活要幹。
他們沒提起。
哦，我想那個麥圭爾早就死啦。
”
“死啦！”雷德勒嚷道，“你說什麼？”
“病得很重，麥圭爾。
”伊拉裡奧聳聳肩膀