老頭子們勁頭兒十足。
立刻以驚人的速度選舉米倫-格裡戈裡耶維奇-科爾舒諾夫擔任村長。
米倫-格裡戈裡耶維奇走到人群中間，白臉上的雀斑變成灰色，他難為情地從原村長手中接過政權的标志——一根鑲着銅頭的村長權杖。
在這以前，他從沒有擔任過什麼官職；這次當選以後，他借口不配享有這樣崇高的榮譽和文化太低，扭捏了半天，拒不從命，但是老頭子們喊聲震天，熱烈歡迎他：
“把權杖接過去吧！别推辭啦，格裡戈裡奇！”
“你是咱們村的頭号管家人！”
“你不會濫用村裡的公産！”
“要當心，可别象謝苗那樣，把村子裡收的攤派款子喝掉了！”
“嗬，嗬……這個人才不會喝掉呢！……”
“他家有的是錢賠！”
“我們就象剝羊皮一樣把他剝光！……”
這種迅雷不及掩耳的選舉速度和幾乎是臨戰狀态的形勢，使得米倫-格裡戈裡耶維奇不便過分推辭，就答應了。
這次選舉也不象從前那樣複雜。
從前，都是鎮長親自駕臨，把甲長召集起來，先選出候選人，可是這一次，不同了，匆匆忙忙，簡單行事，喊一聲：“誰贊成科爾舒諾夫，請走到右邊去。
”于是整個人群都跑到右面去了，隻有皮鞋匠濟諾維因為跟科爾舒諾夫有仇，一個人站在原處不動，就象河灘草地上燒焦的樹墩子。
滿頭大汗的米倫-格裡戈裡耶維奇還沒來得及眨眨眼睛，人們已經把權杖塞到他手裡，從遠到近，一片吼聲：“預備酒席吧！”
“大家都投你的票！”
“應該大喝一場！”“把村長擡起來搖晃搖晃！”
但是那位中尉止住了大家的喊聲，熟練地把會議引向解決具體問題的路子上。
他提出應該選舉隊伍的指揮官，大概在維申斯克對葛利高裡這個人，已經早有所聞，他為了讨好葛利高裡，向村衆獻殷勤說：
“指揮官——最好能選一位軍官！這樣，一旦打起仗來，勝利就更有保證，也可以減少損失。
不過貴村的英雄實在太多啦。
鄉親們，我不能把自己的意志強加給你們，不過我願意向你們推薦麥列霍夫少尉。
”
“哪一個麥列霍夫？”
“我們這兒有兩個麥列霍夫。
”
軍官的目光掃過人群，在後面的低頭站着的葛利高裡身上停下來，——笑着喊道：
“葛利高裡-麥列霍夫！……鄉親們，你們說，好不好啊？”“祝你成功！”
“我們竭誠歡迎！”
“葛利高裡-潘苔萊耶維奇！是個有膽識的人！”“站到圈子當中來！站出來呀！”
“老頭子們想要瞧瞧你啊！”
葛利高裡被後面的人推推搡搡，紫漲着臉，走到圈子當中，害怕地四面打量了一下。
“你就來統率我們的兒郎吧！”馬特維-卡舒林用拐杖戳了葛利高裡一下，舉止豪放地畫了個十字。
“你統率他們，叫他們跟着你，就象小鵝跟着一隻勇猛的公鵝一樣，使他們完好無損。
你要象公鵝保護自己同類那樣保護他們，使他們不遭受猛獸和人們的傷害！你還能再榮膺四個十字章，上帝保佑你！……”“潘苔萊-普羅珂菲耶維奇，你的兒郎是個好樣兒的！……”“他的腦袋很靈！很會動腦筋，這個貓崽子！”
“瘸鬼，拿一大瓶子酒來請客也不多呀！”
“哈——哈——哈——哈！……咱們來喝兩盅兒！……”“諸位老人家！靜一靜！咱們是不是應該強制征召兩三期的人，不招募志願兵呢？要是招募志願兵的話，那人家可以去，也可以不去……”
“征召三年的！”
“征召五年的！”
“招募志願兵！”
“你願去就去吧，誰……拉着你啦？”
村上頭的四位老人走到正在和新選的村長談話的中尉跟前。
其中有一個是個身量矮小、牙全掉光的小老頭兒，外号叫“瘦幹兒狼”，他一輩子以愛打官司而聞名，他往法院跑得那麼勤，以至于家裡養的唯一的一匹白騾馬對去法院的路也熟識透了，隻要喝得醉醺醺的主人往大車上一倒，象連雀似的尖叫一聲：“上法院！”這匹骒馬自己就會順着大道把他拉到鎮上去。
“瘦