孝穆紀太後，是明孝宗的生母，賀縣人。
原是賀縣土官之女。
成化年間明軍南征時，擄掠至京，充入後宮為女史。
她十分機敏聰穎，又識文斷字，受命管理内藏的事。
當時萬貴妃受皇帝專寵，因她自己無子，便非常嫉妒後宮嫔妃們懷孕，想方設法使其堕胎。
柏賢妃生悼恭太子，被她害死。
有一天，皇帝偶然來到内藏，孝穆紀太後對皇帝所問之事對答自如，皇帝很高興，于是将她召幸，她因而懷了孕。
萬貴妃知道後恨得咬牙切齒，命宮女前去探聽虛實。
宮女回來誤報說，她并未懷孕，而是患了一種難治的病。
萬貴妃仍慫恿皇帝将她貶居安樂堂。
數月之後，生下孝宗，擔心萬貴妃暗害，孝穆紀太後便狠心将孩子交給門監張敏去溺死。
張敏吃驚地說“：皇上至今沒有兒子，為什麼要将皇子弄死呢？”于是，他冒死将皇子藏入密室，用粉糕、糖漿等暗暗哺養起來，萬貴妃時時監視也沒能發覺。
皇子就這樣長到五、六歲，仍沒敢剪去胎發。
當時已廢的吳皇後住在西内，離安樂堂很近，暗知此事，便主動前來幫忙哺育皇子。
這些事情皇帝都不知道。
明憲宗自從悼恭太子死後，一直沒有子嗣，朝廷内外都為此擔憂。
成化十一年(1475)，憲宗命張敏為他梳頭，對鏡感歎道“：我已經老了，可惜還沒有兒子啊。
”張敏一下子跪在憲宗面前說“：奴才該死，其實萬歲您已經有兒子了。
”憲宗聽後愕然而立，問皇子何在。
張敏回答說“：奴才将真情說出，恐怕性命難保，萬望陛下為皇子做主。
”太監懷恩跪地磕頭說“：張敏所言屬實。
皇子被偷偷藏在西内哺養，今年已經六歲了，因怕被人暗害，此事一直不敢張揚出去。
”皇帝聽了大喜，當日就臨幸西内，派太監前去迎接皇子。
太監一到，母親抱着皇子，眼淚潸潸地囑咐道：“我兒前去認父，母命恐難保了。
皇兒如果看見一個身穿黃袍，面留胡須的人，他就是皇兒的父親。
”皇子身穿绯色袍子，乘着小車，被擁至台階下，皇子發長披地，走過去投入憲宗懷裡。
憲宗将他置于膝上，久久撫視，悲