楊榮，字勉仁，建安人，初名子榮。
建文二年(1400)中進士。
被授予編修官。
成祖剛進入京師時，楊榮迎谒在馬前說“：殿下是先拜谒太祖陵呢，還是先即位？”成祖馬上驅駕拜谒太祖陵。
楊榮從此受到知任。
成祖即位後，把楊榮選入文淵閣，為他改名為榮。
一同當值的七人中，楊榮年齡最小，也非常警敏。
有天晚上，甯夏來報告說被圍，皇上召七人，他們都已出去，隻有楊榮在，皇上将奏報給他看。
楊榮說：“甯夏城很堅固，人民又都習戰，從發出奏報到現在已過了十幾天了，甯夏城之圍應該已經解了。
”到夜半時，果然有奏報來說圍已解了。
皇上對楊榮說“：你怎麼預測得這麼準？”江西有盜賊發生，皇上遣使者去招撫，而令韓觀率兵随後出發。
賊人接受招撫的奏報傳到，皇上想賜敕慰勞韓觀。
楊榮說“：推算奏報發出時，韓觀還沒到達，不應給他論功。
”皇上更加敬重他，再升他為侍講。
太子建立後，楊榮進升右谕德，仍兼前職，與在内閣當值的諸臣同被賜給二品官服。
他評議各部門事宜，都合皇上意旨，又被賜給衣服錢币。
皇上非常威嚴，與大臣們議事不能決斷時，常常發怒。
楊榮一到，皇上臉色便轉好了，而事情也決定了。
永樂五年(1407)他受命前往甘肅經劃軍務，所過之處他都觀察山川形勢，了解軍民情況，檢查城堡。
回來後他在武英殿向皇上彙報，皇上非常高興。
當時正值盛暑，皇上親自切瓜給他吃。
不久他升為右庶子，仍兼前職。
第二年他父親去世，皇上讓他乘驿車回去。
父親下葬後，他被召回任事。
又過了一年，母親去世，楊榮請求回家，皇上因北行日期臨近，沒有批準，命他同胡廣、金幼孜扈從北行。
甘肅總兵官何福說脫脫不花等人請求投降，要求在亦集乃受命。
皇上命楊榮往甘肅與何福一起受降，持節就在軍中封何福為甯遠侯。
楊榮順便到甯夏，與甯陽侯陳懋規劃邊防事務。
回來後他上奏十項建議，皇上很欣賞地采納了。
八年(1410)，他随從皇上出塞，到達胪朐河。
皇上挑選出三百名勇士做護衛，但不交給别的将領，而是交給楊榮統領。
回師時，糧饷供應不上，楊榮請将供給皇上的剩餘部分撥給部隊，還令軍中有剩餘糧食的可以相互借貸，等入塞後國家加倍償還。
部隊因此得以渡過難關。
第二年他請求奔喪，皇上命宦官為他護行。
回來後皇上詢問他福建民情以及當年收成情況，楊榮都一一做了回答。
不久命他侍候諸皇孫在文華殿讀書。
十年(1412)，甘肅守臣宋琥上書說：“叛寇老的罕逃到赤斤蒙古，将成為邊患。
”皇上于是派楊榮到陝