蹇義，字宜之，巴人，初名王容。
洪武十八年(1385)中進士，被授予中書舍人。
他奏事很合皇上心意。
皇上問道“：你是蹇叔的後代嗎？”蹇王容叩頭不敢回答。
皇上很喜歡他的誠實，為他改名為義，并親手寫下蹇義之名賜給他。
他任滿三年應當升遷，皇上特命滿九年後再升，說“：朕将要用蹇義。
”因此他朝夕侍從皇上左右，小心敬慎，不曾觸怒皇上。
惠帝即位後，推測太祖之意，超升蹇義為吏部右侍郎。
當時齊泰、黃子澄當國，外興大師，内改制度，蹇義沒有提出任何意見。
國子博士王紳寫信去責問他，蹇義無法回答。
燕王的軍隊入京，蹇義前去歸附，升為左侍郎。
幾個月之後，升為尚書。
當時正緻力于糾正建文時期的政治，凡那時所更改的都全部廢除。
蹇義從容說道“：增補貴在适合時宜。
先前所改固然不适當，如今一定要全部改回，也未必全部合适。
”随即他舉幾件事為例加以說明。
皇上很贊同，聽從了他的意見。
永樂二年(1404)蹇義兼任太子詹事。
皇上有什麼要傳谕太子，總是派蹇義去，蹇義總能準确地傳達皇上的意思。
皇上和太子都愛重他。
七年，皇上巡幸北京，命蹇義輔佐皇太子監國。
蹇義熟悉典故，長于把握根本，軍國大事都倚仗他辦理。
當時受到親用的前朝舊臣中，戶部尚書夏原吉和蹇義齊名，中外官民稱他們為“蹇、夏”。
三年任滿後，皇上親自在便殿設宴招待他們，并高度贊揚了他們。
蹇義多次奉命兼管其他部的事務，職務紛集，但他處之裕如。
十七年因父親去世回家，皇上和太子都派官員賜祭。
诏令他出來供職。
十九年，三殿失火，敕令二十六名廷臣巡行天下。
蹇義和給事中馬俊分巡應天等府，詢問軍民疾苦，廢黜了幾名騷擾百姓的文武長吏，還提出數十項應興革的事情，上奏實行。
回來後他治理本部事務。
第二年，皇上北征回來，因為太子曲意寬宥呂震的女婿主事張鶴參見失儀之過，便怪罪蹇義不進行匡正，将他逮捕，關進錦衣衛監獄。
到第二年的春天蹇義才獲釋。
仁宗即位後，蹇義、夏原吉都因是元老而為中外所信賴。
皇上又念蹇義輔佐監國時的舊勞，對他尤為倚重。
他首先進封蹇義為少保，賜給冠服、象笏、玉帶，并享受二職俸祿。
蹇義又曆升為少師，受銀章一枚，上刻“繩愆糾缪”。
其後，又賜給他玺書說：“先前朕監國時，卿以先朝舊臣，每天在左右侍候。