宋禮，字大本，河南永甯人。
洪武年間，以國子監生被提升為山西按察司佥事，後降為戶部主事。
建文初年，受推薦授予陝西按察佥事，又因犯過失降為刑部員外郎。
成祖即位後，命他代理禮部事務。
宋禮以敏捷幹練被升為禮部侍郎。
永樂二年(1404)，他任為工部尚書。
他曾請給山東的屯田發給耕牛和種子，又請将犯罪而無力負擔工程的人遷到北京為民。
回報都批準了。
七年，母親去世，诏令他留下繼續理事。
九年(1411)，命他開鑿會通河。
會通河在元朝至元年間，以壽張縣尹韓仲晖的建議而開鑿，從東平縣安民山到臨清，引汶水橫穿濟水，注入衛河，作為輸運糧食的通道，名叫會通。
但這條河河道狹窄，水又淺，不能通大船，所以終元之世，以海運為多。
明朝初年向遼東、北平輸運糧饷，也專用海運。
二十四年，黃河在原武決口，穿過安山湖，會通河遂淤塞了。
永樂初年，營建北京，河海運兼用。
海運險遠會有損失和人員死亡，而河運則由長江、淮河運到陽武，再征調山西、河南的丁夫，陸路車運一百七十裡入衛河，途經八個遞運所，百姓非常辛苦。
至此濟甯州同知潘叔正上書說“：舊會通河全長四百五十餘裡，現淤塞了三分之一，疏浚它為便。
”皇上于是命宋禮和刑部侍郎金純、都督周長前往治理。
宋禮認為會通河的水源，必靠汶水，于是采用汶上老人白英的意見，修築..城和戴村間大壩，橫亘五裡，遏住汶水，使它不能南入氵光河而北歸于大海。
又彙集各泉的水流，盡引到汶上，到達南旺，再中分為兩路，十分之四南流接徐州和沛縣，十分之六北流達到臨清。
南旺地勢高，在這裡決水，南北皆流，這裡就是所謂的水脊。
便審地建閘，根據季節蓄水放水。
從分水北到臨清，地勢下降九十尺，設置十七座閘門，到達衛河；從分水南到沽頭，地勢下降一百一十六尺，設置二十一座閘門，到達淮河。
前後共征調山東和徐州、應天、鎮江民夫三十萬，免除租稅一百一十多萬石，費時二十個月而完成。
他又上奏疏