湯鼐，字用之，壽州人。
成化十一年(1475)，考中進士。
授行人職，又提升為禦史。
明孝宗繼位，湯鼐首先彈劾大學士萬安欺君誤國。
第二天，诏令他到左順門，宦官排列森嚴，并命令湯鼐跪下，湯鼐說“：令湯鼐下跪的，是皇上的聖旨，還是太監的意思呢？”宦官說“：有聖旨。
”湯鼐大聲說：“臣所說的是有關國家大事，為什麼留在宮中不發下來呢？”不久萬安被趕出内閣，湯鼐也到京郊掌管登記清理皇家馬匹事務。
湯鼐在畿輔以快遞的形式上奏說：“陛下處理朝政之餘，應該選擇正直、謹慎、敦厚的像劉健、謝遷、程敏政、吳寬這樣的大臣，每天和他們在便殿講學論道，以為治政的根本。
至于内閣尹直、尚書李裕、都禦史劉敷、侍郎黃景，都是奸詐邪惡的無恥之徒，有的靠巴結宦官得到晉升，有的依靠谄媚而得寵幸。
如果不及早驅逐，必定蒙蔽皇上。
司禮宦官李榮、蕭敬先前被言官彈劾罷免官職，不久靠巴結又進入宮中，就專門挑言官的過失，幾乎盡将言官貶出朝廷。
緻使士氣萎靡不振。
對他們應該按律判罪，不能姑息。
對那些靠攀附巴結得官的，請全部将他們安置在有瘴氣的邊遠地區，以此警戒天下。
并且召回辭官回鄉的尚書王恕、王..、都禦史彭韶、佥事章懋等，以及召還因進言而被貶斥的諸位廷臣，以鼓勵風骨、氣節。
”奏疏送上，皇帝說知道了。
弘治元年(1488)正月，湯鼐又彈劾禮部尚書周洪谟，侍郎倪嶽、張悅、南京兵部尚書馬文升也說：“少傅劉吉同萬安、尹直一樣奸詐貪婪，萬安和尹直受到斥責，而劉吉卻升官，不以為恥辱。
請求重新申明升降的原則，以明确獎懲。
”又彈劾李榮、蕭敬，而舉薦因罪降級的進士李文祥為台谏。
尚書王恕因為盛夏天氣炎熱請求暫停禦前講席，湯鼐極力阻止，言語得罪了王恕。
此時，孝宗更新朝政，廣開言路。
新任官員紛紛想建立功績來自我表現。
機密奏章不斷地呈獻在皇帝面前，其中頗有些激烈的攻讦之詞，湯鼐的态度尤其堅決。
他所抨擊的有時還包括天下有聲望的人物，因此大臣大都很害怕，而劉吉更是不能忍受。
派人去誘惑禦史魏璋，說“：如果你能除掉湯鼐，讓你負責都察院事。
”魏璋很高興，他日夜尋找湯鼐的過失。
不久，