李春芳，字子實，揚州興化人。
嘉靖二十六年(1547)考中進士第一名，被任命為翰林院修撰。
挑選入西苑撰寫宮體詩詞，很得世宗寵愛，與侍讀嚴讷一道破格提升為翰林學士。
不久升太常少卿，擔任禮部右侍郎，同時都還兼任學士，像往常一樣到西苑值班。
後來到禮部佐理事務，升為左侍郎，轉任吏部，又代嚴讷為禮部尚書。
當時，宗室人口繁衍，苦于歲祿不夠發放。
春芳考察以往事實，寫了一本書進呈皇帝。
有關吉兇大禮及逢年過節的賞賜，都做了嚴格的規定。
世宗很稱贊，賜名為《宗藩條例》。
不久，春芳升為太子太保。
四十四年(1556)命令他兼任武英殿大學士，與嚴讷一同參與機密大事的處理。
世宗很寵愛身邊值勤的大臣們，他們的升遷任命都出自皇帝的诏書。
春芳自任學士到執政，共六次進升，沒一次是由大臣推舉的。
春芳恭敬、謹慎，從不氣勢淩人。
在政府任職，論議平正，不說偏激的話，當時人們把他比作李時；他的才能固不及李時，但廉潔過于李時。
當時徐階為首輔，很得皇帝信任。
春芳遇事必擡徐階，徐階也很看重他。
隆慶元年(1567)春，有诏書令修造翔鳳樓，春芳說：“皇上剛剛即位，就大興土木，說得過去嗎？”修樓事就這樣停止了。
齊康批評徐階的時候，言語連及春芳，春芳上書辯護并請去職，穆宗對他加以慰留。
等接替徐階為首