王廷相，字子衡，河南儀封人。
從小就有文名。
考上弘治十五年(1502)榜進士後，選為庶吉士，授官兵科給事中。
因回家守喪去職。
正德初年，喪禮完結除喪服去到北京。
劉瑾誣他有罪，貶為亳州判官，經考察轉任高淳知縣。
後來征召回京為禦史，給皇帝上書說“：造反的百姓四處都是，領兵的将帥不能鎮壓。
原因在于将領直接握有的權力輕微，不能很好地防禦敵人；軍隊的部署疏散，不能有效地扼守險要地帶。
造反的隊伍所到之處，地方百姓用牛肉、酒食犒勞，甚至幫叛軍做事。
盜賊有殺人的權力，可是朝廷的将帥卻沒有，所以士兵不肯聽從調令。
陛下應授權給将帥，允許他們見機行事，士卒臨陣後退者殺頭。
河南土地平整廣闊，叛軍容易奔逃，山西地理艱險阻塞，也還是讓叛軍打進去了，這是将帥的失職。
假令在黃河的渡口布下軍隊，使叛兵不能向西去，再分兵把守井陉、天井，使叛兵不能向東跑，然後主将集中兵力向敵軍推進，那麼叛軍進退無路，就可以不戰而拿獲了。
”武宗為此嚴厲批評了總管軍務的大臣們，全部聽從了他的意見。
過後，他外放按察陝西，懲辦了鎮守陝西的宦官廖堂，又被人誣陷。
當時他已經改任，正督辦京畿學校事務，被逮捕關在朝廷的監獄中，出獄後貶為贛榆丞。
後幾次轉官，先後為四川簽事、山東副使，都是管理學校的官員。
嘉靖二年(1523)被推薦為政績品行優等，又升為山東右布政使。
以右副都禦吏的名義巡視四川，征服平定了芒部的造反将領沙保。
不久召入京城辦理都察院的事務。
經兵部左、右侍郎，升到南京兵部尚書，參加籌議朝廷的機密大事。
最初朝廷有诏書，減少運送貢品的快船。
守備太監賴義又要求增加，廷相請考慮貢品的重量來确定需用的船數，并且大大減棄宣德以後不合祖宗舊制的诏令。
龍江、大勝、新江、浦子、九江的守臣借口春秋視察向人索取賄賂，廷相都請皇帝把他們革了職。
草場、蘆課的銀錢大多被宦官楊奇、蔔春和魏國公徐鵬舉占為私有。
朝廷聽從廷相的請求，逮捕、審問楊奇、蔔春，扣發了徐鵬舉的俸祿。
三月入北京為左都禦史，上疏說南京守備的兵權太大，也不應該讓魏國公世襲為官。
給事中曾忭也說起這事，朝廷就此削奪了徐鵬舉的兵權。
過了兩年，加官晉級做了兵部尚書，兼任左都禦史。
負責提督團營，仍然辦理都察院事。
經過兩個考察期後，加升太子少保。
京城郊