蘇觀生，字宇霖，東莞人。
他三十歲時才為縣學生員。
崇祯年間，經保舉擔任了無極縣知縣。
總督範志完推薦說他有才幹，朝廷晉升他為永平同知，監察軍隊的作戰紀律，不久升為戶部員外郎。
十七年(1644)，京師失陷，他逃回南京，升任郎中，到蘇州催收糧饷。
第二年五月，南京被打下，他逃往杭州。
剛好唐王朱聿鍵到了，觀生前往拜見。
唐王和他談話後十分高興，和他一道乘船到了福建。
觀生和鄭芝龍、鴻逵兄弟兩個一道擁立唐王做了皇帝，唐王提升他為翰林學士，不久升任禮部右侍郎兼學士。
開設了儲賢館，分十二科，招攬四方人才，由觀生負責其事。
觀生發誓以清廉自持，也稍微有些文采、學識，不過當時他還沒有什麼名望。
唐王因為他是老部下，對他的眷愛和恩惠超過了别的朝臣，短時間内就破格提拔他做了東閣大學士，參與國家軍政大事的處理。
觀生多次敦請唐王出兵，看到鄭氏不能夠大有作為，那裡一切事權都被他們把持着，就請唐王奔赴贛州，謀劃江西、湖廣。
唐王就決定讓觀生先過去。
第二年，觀生到了贛州，大力征兵買馬，但因為糧饷跟不上，最終還是不能出兵作戰。
到了順治三年(1646)三月，大清兵打下吉安，總督萬元吉請求救援，觀生派了二百人過去。
元吉讓他們幫助守衛綿津灘，碰上大清兵，他們就潰退了。
元吉于是退回到贛州，大清兵跟着就包圍了贛州城。
觀生逃往南康，贛州幾次派人告急求援，他都不敢去救援。
六月，大清兵撤退到水西紮營，觀生才派了三千人過去幫助贛州守城。
過了很久，别的軍隊中将領戰敗。
九月份大清兵再來攻城時，他的三千人就都撤退了。
當時觀生移兵駐紮在南安，福建戰事危急時，他也沒能過去援救。
唐王聿鍵死在汀州，贛州也被打了下來，觀生退入廣州城。
監紀主事陳邦彥勸他趕快奔赴惠州、潮州，扼守漳、泉，那麼兩廣