陳獻章，字公甫，新會人。正統十二年(1447)鄉試中舉，但後來禮部會試落榜，随吳與弼講學，僅半年而歸，日夜苦讀。自建“陽春台”，靜坐其中，數年足不出戶。後遊學于太學，聞祭酒邢讓和宋代楊時《此日不再得》詩一首，大加贊賞說“：龜山不如也。”(龜山系楊時别号)。這話傳聞于朝廷，大家以為有真儒再出，因此陳獻章名震京師。給事中賀欽聽了獻章的議論，辭官不做，甯願去拜獻章為師，獻章歸家後，四方來向他求學的日益增多。廣東布政使彭韶、總督朱英都向朝廷推薦。朝廷召他至京接受吏部考試，獻章雖至京師，但多次拒絕參加考試，上疏懇求回鄉頤養天年，朝廷隻得授與他翰林院檢讨的頭銜，放回故裡，以後又有人多次推薦，而他始終不肯出來做官。
獻章之學以靜修為主，教授學生正坐靜心，從靜中悟出個道理來，有人勸他著書立說以傳後世，他不置可否，曾說：“我二十七歲才拜吳聘君為師，古聖賢之書無所不講，也未得其門而入，直到回到家鄉新會之白沙裡，專心緻力于學習方法，也還是一無所得。于是舍繁求簡，長時間靜坐，然後才有所悟，緻使日常言行雖随心所欲，也不越出規範，有如骥馬禦勒一般。”可見其學有獨到之處。正如有人所評價的那樣，獻章的學問中有鸢飛魚躍之樂。蘭奚谷姜麟稱獻章為“活孟子”。弘治十三年(1500)卒，享年七十三歲。萬曆初年供于孔廟，受人祭祀。追谥文恭。