陳茂烈，字時周，莆田人。十八歲做《省克錄》，認為顔淵之“克己”，曾子之“日省”，都是做學問的方法。弘治八年(1495)進士及第。奉使至廣東，拜陳獻章為師，獻章對他講主靜之學。與張诩辯論而做《靜思錄》。不久，授吉安府推官，為考核官吏政績而過淮，天寒無棉衣，幾乎凍死。入朝任監察禦史，袍服簡樸，騎一疲馬。人們望而敬之。
因母親年老，請求歸家奉養。家中除供養母親所需物品外，連一床帷帳都沒有。種菜、挑水，都是自己動手。太守聽說他如此勞苦，特派二名衙役前去幫助他，三天後，他就将二衙役打發回去了。吏部念其家貧，任他為晉江教谕，使他可得俸祿以養家，他不肯接受。又奏請每月給他米若幹。他上書說“：臣素來貧寒，衣食本來簡樸，故臣母能安心住臣之家，而臣也得以避免貧苦。臣并沒有像别人那樣廉潔，隻是自己盡孝罷了。古人幫工背米，以養父母，臣還未貧到這等程度。母親辛辛苦苦将臣養育成人，今年已八十六歲，來日不多。臣欲盡自己孝心尚恐不及，還要煩朝廷以官錢助我養母，實在内心不安。”朝廷不允許他的推卻。茂烈在母親去世後，也相繼去世。
茂烈當學生時，韓文問林俊，莆田有哪些人物，回答說有從吾，即彭時。又問還有誰，回答說還有時周，并說“：與時周談話，重病會立即消除。”對茂烈的器重由此可知。